Eurooppalaisten kannattaa nähdä yhdysvaltalaisten joukkojen vetäytyminen Euroopasta ”mahdollisuutena”, kirjoittaa arvostetun turvallisuuspoliittisen RUSI-tutkimuslaitoksen Oana Lungescu. Romanialainen Lungescu toimi useiden vuosien ajan Naton lehdistöedustajana.
Jännitteet Yhdysvaltojen ja Euroopan välillä ovat kiristyneet Donald Trumpin toisella presidenttikaudella, Lungescu toteaa kirjoituksessaan. Yhdysvallat on ilmoittanut aikovansa vähentää Euroopassa olevien joukkojensa määrää, mutta yksityiskohdat ja aikataulut ovat yhä auki. Ulkoministeri Marco Rubio vakuutti viimeviikkoisen Naton ministerikokouksen yhteydessä Yhdysvaltojen koordinoivan asiaa yhdessä eurooppalaisten liittolaisten kanssa.
Vaikka Yhdysvaltojen hallinto ei ole purkanut sitoutumistaan Euroopan puolustukseen tai liittouman ydinasepelotteeseen, ei päätös kerro hyvää transatlanttisen yhteistyön nykytilasta, Lugescu kirjoittaa.
– Ilmoitusta pidetään silti laajalti jälleen yhtenä merkkinä siitä, että Yhdysvallat etääntyy liittolaisistaan, ja se uhkaa rohkaista presidentti (Vladimir) Putinia koettelemaan Natoa pikemminkin ennemmin kuin myöhemmin, Lugescu toteaa.
Eurooppalaisten kannattaa Lugescun mukaan kuitenkin ottaa tilaisuudesta kaikki irti. Strategisesta autonomiasta ja eurooppalaisesta armeijasta on keskusteltu jo pitkään, mutta Yhdysvaltojen vähentäessä kyvykkyyksiään etenkin ilmassa ja merellä ovat myös Euroopan tarpeet kerralla selkeämmät.
– Nyt Yhdysvallat on käynnistänyt keskustelun Naton sisällä, selkeyttäen keskipitkän ja pitkän aikavälin puutteita. Tämän pitäisi lisätä kiireellisyyttä Naton eurooppalaisten jäsenmaiden pyrkimyksissä muuttaa kasvavat puolustusmenonsa sellaisiksi suorituskyvyiksi, joita Euroopan puolustaminen edellyttää, samalla kun Yhdysvallat pidetään mukana. Tämä on mahdollisuus luoda Mark Rutten sanoin “vahvempi Eurooppaa vahvemmassa Natossa”, Lungescu kirjoittaa.
Yhdysvaltalaisten puolustuslähteiden mukaan eurooppalaisilla on halutessaan kyky paikata Yhdysvaltojen jättämää aukkoa. Yksi lähde muistuttaa Naton itärajaa puolustavan ”Operaatio Eastern Sentryn” olevan jo täysin eurooppalaisvetoinen. Mitä enemmän eurooppalaiset tekevät puolustuksen eteen, sitä enemmän sananvaltaa heillä on puolustusliiton sisällä, Nato-lähde kertoo.
Lungescu itse kehottaa eurooppalaisia laatimaan puolustussunnitelmia myös sellaisten tilanteiden varalle, jossa Yhdysvaltojen tuki Euroopalle on täysin olematonta. Samalla eurooppalaiset pääsevät harjoittelemaan omannäköistään sodankäyntiä ja kehittelemään yhdysvaltalaisille kyvykkyyksille ja aseille toimivia vaihtoehtoja.
Mikäli eurooppalaiset ottavat puolustuksensa tosissaan, joutuu Yhdysvallat vielä maksamaan vetäytymisestään kovaa hintaa, Lungescu ennustaa.
– Kun Nato-liittolaiset vastaavat Donald Trumpin uhkauksiin ja nojaavat puolustuksessaan yhä vähemmän Washingtoniin, he myös vähentävät riippuvuuttaan yhdysvaltalaisesta puolustusteollisuudesta. Tänä vuonna Kanada on ilmoittanut aikovansa ostaa varhaisvaroituskoneita ruotsalaiselta Saabilta Boeingin sijaan, ja Tanska on allekirjoittanut sopimuksen ranskalais-italialaisesta SAMP/T-ilmapuolustusjärjestelmästä Patriot-järjestelmän sijasta.