Yhdysvallat varautui tosissaan Venäjän ydiniskun mahdollisuuteen Ukrainassa loppuvuodesta 2022, kertoo CNN. Virkamieslähteet vahvistavat Yhdysvaltojen pelänneen Ukrainan sodassa vaikeuksiin ajautuneen Venäjän saattavan käyttää taktista ydinasetta. Pelko ei lähteiden mukaan ollut pelkästään hypoteettinen, vaan nojasi myös saatuun tiedustelutietoon.
Yhdysvallat otti uhkakuvan vakavasti.
– Meidän oli tehtävä suunnitelmat niin, että olisimme parhaimmassa mahdollisessa asemassa jos tämä ei enää mahdottomaksi arvioitu tapahtuma todellakin toteutuisi, lähde kertoo.
Presidenttiä avustava kansallinen turvallisuusneuvosto laati suunnitelmat sen varalle, miten Yhdysvaltojen kuuluisi toimia tilanteessa jossa Venäjä on joko turvautumassa ydinaseen käyttöön tai jo käyttänyt sitä. Korkea-arvoiset yhdysvaltalaiset päättäjät ja virkamiehet, kuten ulkoministeri Antony Blinken ja asevoimien komentaja Mark Milley, varoittivat venäläisiä kollegojaan ydinaseen käytöstä. CIA:n johtaja Bill Burns puhui asiasta Venäjän ulkomaantiedustelu SVR:n päällikkö Sergei Naryshkinin kanssa Turkissa pidetyssä tapaamisessa.
Yhdysvallat keskusteli ydiniskun uhkasta liittolaistensa kanssa, lähteet kertovat. Huolesta kerrottiin myös Kiinan ja Intian kaltaisille, Venäjän kanssa väleissä oleville maille. Näiden maiden Venäjälle osoittamat varoitukset ja vetoomukset saattoivat vaikuttaa venäläisten ajatteluun ja kriisin välttämiseen, yhdysvaltalaiset arvioivat.
Vaikka Yhdysvallat ei missään vaiheessa havainnut Venäjän ryhtyvän konkreettisiin ydiniskua valmisteleviin toimiin, venäläisten retoriikka ja ajattelu kuitenkin huolestutti Valkoista taloa. Venäjä oli syksyllä 2022 ajautunut rintamalla vaikeaan tilanteeseen, ja esimerkiksi Hersonissa venäläisjoukot olivat romahduksen partaalla, virkamieslähde toteaa. Vladimir Putin saattaisi turvautua ydinaseeseen pitääkseen kiinni venäläisiksi julistamistaan miehitetyistä alueista, yhdysvaltalaiset pelkäsivät.
Syksyllä 2022 Venäjä myös julisti useaan otteeseen Ukrainan valmistelevan likaisen pommin käyttöä. Vaikka väite oli täysin perätön, pelkäsivät yhdysvaltalaiset Venäjän saattavan käyttää valhetta joko perusteluna omille ”hulluille toimille” tai harhautuksena.
Tämän lisäksi huolta herättivät uudet tiedustelutiedot, joiden mukaan Venäjän hierarkian alemmissa portaissa keskusteltiin ydiniskun mahdollisuudesta.
– Nämä eivät ole koskaan itsestäänselviä ja mustavalkoisia arvioita. Mutta riskitaso vaikutti nousevan, korkeammalle kuin mitä se oli ikinä aikaisemmin ollut, lähde kertoo.
Venäjä ei käyttänyt taktista ydinasetta vuonna 2022, ja lähteiden mukaan pelko on sittemmin lientynyt. Sota on ajautunut pattitilanteeseen eikä akuuttia huolta ydiniskusta tällä hetkellä ole, mutta Yhdysvallat seuraa tilannetta jatkuvasti, lähde kertoo.