Yhdysvallat on siirtänyt sotilaskoneita pois RAF Mildenhallin lentotukikohdasta Britanniassa Iraniin liittyvän uhan vuoksi.
Telegraphin mukaan Pentagon siirsi maanantaina ainakin 12 lentokonetta Suffolkissa sijaitsevasta tukikohdasta. Niihin kuului ainakin yhdeksän KC-135 Stratotanker -ilmatankkauskonetta, joita lennätettiin muihin tukikohtiin Britanniassa sekä Saksaan ja Espanjaan.
Wall Street Journalin tietojen mukaan koneiden siirtämiseen päädyttiin sen jälkeen, kun Yhdysvaltain viranomaiset saivat maanantaina tiedon Iraniin liittyvästä uhasta. Uhkakuvan tarkkaa luonnetta ei ole julkistettu.
Brittilähteet ovat painottaneet, ettei RAF Mildenhalliin ole tiedossa suoraa tai välitöntä hyökkäysuhkaa. Myös Yhdysvaltain ilmavoimat on muistuttanut koneiden liikkuvan tukikohtien välillä säännöllisesti sekä harjoitus- että operatiivisista syistä.
Turvallisuustasoa nostettiin
Mildenhallin ja läheisen RAF Lakenheathin turvallisuustaso on kuitenkin nostettu FPCON Charlie -tasolle.
Yhdysvaltain puolustusvoimien järjestelmässä tätä tasoa käytetään tilanteessa, jossa on tapahtunut turvallisuusvälikohtaus tai tiedustelutiedot viittaavat siihen, että jonkinlainen terroriteko tai kohdentaminen sotilashenkilöstöä tai tukikohtaa vastaan on todennäköistä. Se on toiseksi korkein viidestä FPCON-tasosta.
RAF Mildenhall on Yhdysvaltain ilmavoimille tärkeä tukikohta Euroopassa. Siellä toimiva 100th Air Refueling Wing on Yhdysvaltain Euroopan ja Afrikan ilmavoimien ainoa pysyvä ilmatankkauslennosto, ja sen KC-135-koneet tukevat Yhdysvaltain ja Nato-maiden lento-operaatioita.
Telegraphin tarkastelemien lentotietojen mukaan kolme KC-135-konetta lensi Etelä-Espanjan Morónin tukikohtaan, neljä Saksan Spangdahlemiin ja yksi Ramsteiniin. Yksi kone siirrettiin Prestwickiin Skotlantiin.
Lentotietojen perusteella ei voida nähdä kaikkia mahdollisia siirtoja, sillä sotilaskoneet eivät aina käytä sijaintinsa julkisesti näyttäviä transpondereita.
Jo toinen tapaus
Yhdysvallat siirsi syksyllä B-1-pommikoneitaan pois Fairfordista sen jälkeen, kun tukikohdan lähistöllä oli tapahtunut epäilty Iraniin liittyvä turvallisuusvälikohtaus.
Kaksi miestä on sittemmin asetettu syytteeseen Iranin tiedustelun avustamiseen liittyvistä rikoksista. Iran on kiistänyt osallisuutensa väitettyyn juoneen.
Iranin vallankumouskaarti on varoittanut, että Yhdysvaltain hyökkäyksiin Irania vastaan käytettäviä tukikohtia voidaan pitää laillisina sotilaallisina kohteina. Fairfordista operoineita koneita on käytetty Iranin vastaisissa iskuissa.
Yhdysvallat ei ole kertonut, kuinka kauan Mildenhallista siirretyt koneet pysyvät muualla tai milloin niiden on määrä palata.