Nämä saattavat Turun yliopiston puutiaistutkija, yliopistonlehtori Eero Vesterisen mukaan tulevaisuudessa levitä myös Suomeen.
– Se, että joku uusi laji korvaisi jo olemassa olevan populaation vie kauan aikaa, hän sanoo Helsingin Sanomille.
Vieraita lajeja isompana uhkana Vesterinen pitää niin sanottua hybridisaatiota, jolla tarkoitetaan sitä, että kaksi rinnakkain elävää puutiaislajia risteytyvät keskenään.
– Jos risteymälaji pystyy lisääntymään ja sitä kautta säilymään, voivat yhteensulautuneet taudinaiheuttajat synnyttää uusia ominaisuuksia. Käytännössä se voisi tarkoittaa jotain aivan uudenlaista ihmisiin tarttuvaa tautia, jota punkit voisivat levittää, Vesterinen sanoo.
Hänen mukaansa taudinauheuttajien muuntautumista voisi todennäköisimmin tapahtua siellä, missä on riittävästi ihmisiä, ja jossa sekä etelän että pohjoisen puutiaislajit kohtaavat.
Vesterinen on ollut mukana ideoimassa ja kehittämässä pari vuotta sitten punkkien levinneisyyden seuraamiseen perustettua Punkkilive.fi-palvelua, johon ihmiset voivat raportoida puhelimellaan luonnossa ja puistossa tekemiään punkkihavaintoja.
Hän toivoo, että ihmiset jaksavat jatkossakin ilmoittaa havainnoistaan palveluun. Sitä kautta saadaan tärkeää tietoa siitä, missä ihmiset ja puutiaiset kohtaavat ja miten laajalle puutiaisia on levinnyt.
Havainnot ovat paljastaneet myös uutta tietoa. Aikaisemmin on ajateltu, että Pohjois-Suomessa olisi vain yksittäisiä punkkeja, joita etelämpää matkustavat turistit kuljettavat sinne esimerkiksi lemmikkiensä mukana. Nyt näyttää siltä, että esimerkiksi Rovaniemellä on ihan oma, pysyvä puutiaispopulaatio.
