Lääkeyhtiö Modernan osakekurssi kaksinkertaistui tällä viikolla, kun yhtiö kertoi syöpärokotteensa saavuttamista lupaavista testituloksista. Asiasta kertoo Economist-lehti.
Intismeran-rokotetta käytetään melanooman eli ihosyövän hoidossa. Rokotteen ideana on saada immuunijärjestelmä tunnistamaan kasvaimissa olevia mutatoituneita proteiineja eli neoantigeenejä. Jos immuunijärjestelmä tunnistaa neoantigeenit elimistölle vieraiksi, se tuhoaa niitä sisältävät solut.
Ajatus ei kuitenkaan aiemmin toiminut käytännössä. Yhteen proteiiniin keskittyminen ei ole riittänyt, sillä kasvain voi lopettaa kyseisen proteiinin tuottamisen. Lisäksi jotkin ensimmäisistä rokotteista kohdistuivat vääriin proteiineihin.
Tärkein syy epäonnistumisiin oli kuitenkin se, että kasvaimet pystyvät usein vaimentamaan immuunivastetta.
Kiinnostus syöpärokotteisiin heräsi hiljattain uudelleen, kun käyttöön tuli lääkkeitä, jotka estävät kasvainta vaimentamasta immuunijärjestelmän toimintaa. Tutkijat alkoivat pohtia, voisivatko syöpärokotteet toimia, jos niitä annettaisiin yhdessä tällaisten lääkkeiden kanssa.
Modernan tuoreet tulokset ovat herättäneet innostusta, sillä ne osoittavat rokotteen todella toimivan. Samalla tulokset antavat viitteitä siitä, että myös neoantigeeneihin perustuva lähestymistapa toimii.
Rokotteen hyötyastetta tai hoidon kustannuksia ei vielä tunneta. Voi siis osoittautua, että rokotteen tarjoama hyöty on vähäinen suhteessa sen korkeisiin kustannuksiin. Lisäksi melanooma on yksi syövistä, jotka herättävät immuunijärjestelmässä kaikista voimakkaimman reaktion. Eli vaikka rokote toimisi melanoomaa vastaan, se ei välttämättä toimisi yhtä hyvin muissa syövissä.
Lääkärit ovat tästä huolimatta innostuneita. Esimerkiksi Yhdysvaltain Bostonissa sijaitsevan Dana-Farber Cancer Instituten onkologi Elad Sharon sanoo tulosten olevan ”lupaavia melanooman ja kaikkien syöpähoitojen kannalta”.