Venäjä on viime viikkoina kiihdyttänyt taisteluita Itä-Ukrainassa sijaitsevan Avdijivkan kaupungin ympäristössä. Mittavista ponnistuksistaan huolimatta hyökkääjä on kuitenkin edistynyt vain vähän, mutta kärsinyt huomattavia miehistö- ja kalustotappioita.
Kompuroiva operaatio herättää Atlantic Council -ajatushautomossa työskentelevän Olivia Jantšikin mukaan uusia kysymyksiä Venäjän armeijan hyökkäyskyvystä. Samalla se kuitenkin korostaa Vladimir Putinin lujaa tahtoa saavuttaa voitto hinnalla millä hyvänsä.
Venäjän armeija noudattaa Avdijivkan taisteluissa taktiikkaa, jossa jalkaväki hyökkää suurina massoina aalto toisensa jälkeen vallatakseen Ukrainan puolustusasemat. Samaa raskaita tappioita omille joukoille tuottavaa taktiikkaa puna-armeija tunnetusti käytti toisessa maailmansodassa.
– Koska Putinin koko poliittinen perintö on riippuvainen sodan tuloksesta, hän on lähes varmasti valmis hyväksymään hyvin korkeita tappiolukuja, mikäli ne tuovat hänet lähemmäksi sotilaallisia tavoitteitaan, Jantšik toteaa artikkelissaan.
Putinin sitkeydestä riippumatta Venäjän jatkuva turvautuminen aaltotaktiikkaan ja suoraan päin vastustajaa tapahtuviin panssarihyökkäyksiin uhkaa Jantšikin mukaan heikentää entisestään moraalia joukoissa, jotka ovat jo kärsineet lamauttavia tappioita ja joilla ei edes ole selkeää ymmärrystä siitä, minkä puolesta ne taistelevat.
Venäläissotilaiden tekemiä videotallenteita, joissa valitetaan huonosta johtamisesta, surkeista varusteista, itsemurhataktiikasta ja korkeista tappioluvuista, julkaistaan hänen mukaansa sosiaalisessa mediassa niin runsaasti, että demoralisaation täytyy olla laajalle levinnyttä.
– Venäjän raskaat mies-, panssari- ja kalustotappiot Avdijivkan ympäristössä saattavat pitkällä aikavälillä koitua Ukrainan eduksi, sillä ne voivat kallistaa tasapainoa tässä kulutussodassa Kiovan puolelle ja kenties myös luoda 600 mailin pituiselle rintamalinjalle heikkoja kohtia, joita ukrainalaiset komentajat voivat hyödyntää, Jantšik arvioi.
– Ukrainan oma, paljon esillä ollut vastahyökkäys ei ole toistaiseksi onnistunut murtamaan Venäjän puolustusta eteläisellä rintamalla, mutta Venäjän hyökkäyspotentiaalin tuhoaminen Avdijivkan lohkolla ainakin vähentää Venäjän suurten läpimurtojen mahdollisuutta tulevina talvikuukausina, hän toteaa.
