Venäjän asevoimien kärkiyksiköt lähestyivät Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin esikaupunkialueita viime syksynä. Ukrainalaismediassa tärkeää kohdetta kuvaillaan kiveksi, johon venäläisjoukot ovat turhaan iskeytyneet yhä uudelleen ja uudelleen.
Kremlin operaatio hyytyi kevääseen mennessä, jolloin Ukraina pystyi työntämään hyökkääjää taaksepäin onnistuneilla vastahyökkäyksillä.
Alueelle koottujen vahvistusten turvin venäläiset ovat kuitenkin päässeet vähitellen eteenpäin Pokrovskin itä- ja länsipuolella. Tavoitteena on häiritä huoltoyhteyksiä valtaamalla pohjoisessa sijaitseva Dobropilljan kaupunki.
Venäjä pyrkii saamaan Pokrovskin haltuun ennen Yhdysvaltain asettaman 50 vuorokauden tulitaukovaatimuksen umpeutumista syyskuun alussa. Kyiv Independent -lehti seurasi puolustajien kiivasta taistelua 68. jääkäriprikaatin drooniyksikön mukana.
Ukrainalaiset käyttävät pieniä laitteita, jotka havaitsevat lähestyvien droonien lähettämät radiosignaalit. Sotilaat suojautuvat välittömästi FPV-drooneilta.
– Tämä on rutiinia meille, se ei ole ongelma. Mutta joskus pimeällä, kun mitään ei näy, se on pelottavampaa, sotilas sanoo.
Tärkeimmät huoltotiet on suojattu verkoilla, joita on levitetty puutolppien päälle ja sivuille. Ne vähentävät riskiä ajoneuvoille. Mikään ei kuitenkaan tarjoa täyttä suojaa taivaalla pörrääviltä drooneilta.
Drooniryhmä tomii Pokrovskin vaarallisissa eteläosissa, jotka ovat raunioituneet lähes vuoden kestäneissä taisteluissa. Venäläisjoukot ovat vain alle kolmen kilometrin päässä.
Sotilaat kokoavat illalla FPV-drooneja seuraavan päivän tehtäviä varten. Eräs heistä teki oikeustieteen opintonsa loppuun, työskenteli kuukauden ja liittyi sitten vapaaehtoisena armeijaan.
68. prikaati oli aiemmin sijoitettuna rintaman rauhallisemmalle osalle Luhanskissa.
– He soittivat meille ja sanoivat: pakatkaa tavaranne, edessä on oikea sota. Sitten siirryimme tänne. Droonilentoja on yli 30 kappaletta joka päivä, jokaisella ryhmällä 35–36 kappaletta, sotilas kertoo
