Avaruusyhtiö SpaceX:n Starship-raketti saavutti maanantaina ensimmäistä kertaa Maan kiertoradan yhtiön 14. koelennolla Texasissa.
Laukaisu tehtiin yhtiön avaruuskeskuksesta osavaltion eteläosista. Starshipin ylempi vaihe pääsi kiertoradalle, vaikka yhdessä sen kuudesta moottorista ilmeni nousun aikana ongelma. Lennonjohto harkitsi hetken, jatketaanko tämän jälkeen kiertoradalle asti, mutta antoi Space.comin mukaan lopulta luvan jatkaa.
Starship laukaisi lennon aikana kiertoradalle 26 uuden sukupolven Starlink V3 -satelliittia. Kyseessä oli samalla ensimmäinen kerta, kun Starship vei toiminnallisen satelliittikuorman kiertoradalle.
SpaceX:n mukaan V3-satelliiteilla on tarkoitus kasvattaa merkittävästi Starlink-verkon tiedonsiirtokapasiteettia.
Alkuperäisen suunnitelman mukaan Starshipin oli määrä lentää lähes kymmenen tuntia ja kiertää maapallo kuusi kertaa ennen hallittua paluuta Tyynellemerelle. BBC:n mukaan alus ehti tehdä kaksi kierrosta ennen kuin SpaceX päätti tuoda sen takaisin.
Yllättävä moottoriongelma
SpaceX kertoi lennon jälkeen, että aikaa kiertoradalla lyhennettiin varotoimena nousun aikana ilmenneen moottoriongelman vuoksi. Yhtiö käytti yhtä ennalta sovituista vaihtoehtoisista laskeutumisalueista pohjoisella Tyynellämerellä.
Paluuta varten Starship käynnisti moottorinsa lyhyesti hidastaakseen vauhtiaan ja poistuakseen kiertoradalta. Manööveri oli olennainen myös siksi, ettei toimintakyvytön alus olisi jäänyt hallitsemattomasti kiertämään Maata.
Alus selvisi ilmakehään paluusta ja saavutti suunnitellun merialueen. Laskeutuminen päättyi kuitenkin näyttävästi, sillä alus katosi mereen suuren tulipallon saattelemana. Starship kaatui osuttuaan mereen ja syttyi tuleen.
Starship-järjestelmän toinen osa eli 33-moottorinen Super Heavy -kantoraketti irtosi aluksesta muutamia minuutteja laukaisun jälkeen ja teki hallitun laskeutumisen Meksikonlahteen.
Tällä lennolla kumpaakaan raketin osaa ei ollut tarkoitus ottaa kiinni laukaisutornilla.
SpaceX tavoittelee Starshipista kokonaan ja nopeasti uudelleenkäytettävää avaruusalusjärjestelmää. Yhtiö on jo aiemmilla lennoilla onnistunut nappaamaan Super Heavy -kantoraketin takaisin Starbasen laukaisutornin mekaanisilla käsivarsilla. Verkkouutiset kertoi ensimmäisestä tällaisesta kiinniotosta lokakuussa 2024.
Ensimmäinen onnistunut pääsy kiertoradalle poistaa yhden Starship-ohjelman keskeisistä teknisistä esteistä, vaikka moottoriongelma ja ennenaikainen paluu osoittavat kehitystyön jatkuvan.
SpaceX suunnittelee Starshipia suurten satelliittikuormien lisäksi miehistön ja rahdin kuljettamiseen Maan kiertoradalle, Kuuhun ja myöhemmin Marsiin.
LUE MYÖS:
Miljoona datakeskusta avaruuteen – tutkijat varoittavat arvaamattomista seurauksista