Maailman ajanmittaukseen tulee merkittävä muutos toukokuussa 2027, kun kansainvälisestä UTC-ajasta poistetaan niin sanotut karkaussekunnit. Asiasta päätettiin lokakuussa Ranskan Versailles’ssa järjestetyssä yleisessä paino- ja mittakonferenssissa.
Muutoksen tarkoituksena on tehdä kansainvälisestä ajanmittauksesta nykyistä vakaampaa ja vähentää kriittiseen infrastruktuuriin kohdistuvia riskejä, kertoo saksalainen Kreiszeitung.
Karkaussekunteja on käytetty vuodesta 1972 lähtien pitämään koordinoitu yleisaika UTC mahdollisimman tarkasti samassa tahdissa maapallon pyörimiseen perustuvan ajan kanssa.
UTC perustuu atomikelloihin, jotka mittaavat aikaa erittäin tarkasti. Maapallon pyörimisnopeus sen sijaan vaihtelee hieman, minkä vuoksi nämä kaksi ajanmääritystapaa eivät pysy täysin samassa tahdissa.
Aikaeroa on korjattu lisäämällä UTC-aikaan tarvittaessa ylimääräinen sekunti. Vuodesta 1972 lähtien näin on tehty 27 kertaa. Edellinen karkaussekunti lisättiin vuoden 2016 lopussa.
Kansainvälisen paino- ja mittatoimiston BIPM:n mukaan karkaussekuntien käyttö päättyy käytännössä 20. toukokuuta 2027.
Tähän asti atomikelloihin perustuvan UTC-ajan ja maapallon pyörimiseen perustuvan ajan välinen ero on saanut olla korkeintaan 0,9 sekuntia. Jatkossa sallittu ero kasvaa tuntiin.
Uusi raja mahdollistaa keskeytymättömän ajanmittauksen ainakin useiden vuosisatojen ajan.
Karkaussekunnit aiheuttavat ongelmia tietojärjestelmille
Karkaussekunnit ovat tavallisille ihmisille käytännössä huomaamattomia, mutta tietojärjestelmille ne voivat aiheuttaa vakavia ongelmia.
Esimerkiksi tietoliikenneverkot, satelliittipaikannus ja sähköverkot tarvitsevat tarkkaa ja keskeytymätöntä ajanmääritystä. Ylimääräisen sekunnin lisääminen voi aiheuttaa järjestelmien välille ristiriitoja ja pahimmillaan toimintahäiriöitä.
Viime vuosina ongelmaan on tullut uusi ulottuvuus, sillä maapallon pyöriminen on ajoittain nopeutunut.
Tämän vuoksi ensimmäistä kertaa historiassa on noussut esiin mahdollisuus niin sanotusta negatiivisesta karkaussekunnista. Se tarkoittaisi yhden sekunnin poistamista UTC-ajasta.
Negatiivista karkaussekuntia ei ole koskaan käytetty, eikä sen vaikutuksia tietojärjestelmiin tunneta tarkasti.
Britannian kansallisen mittanormaalilaboratorion NPL:n mukaan negatiivisen karkaussekunnin tarve seuraavan vuosikymmenen aikana on arvioitu noin 30 prosentin suuruiseksi.
Kansainvälisellä päätöksellä halutaan poistaa tähän liittyvä epävarmuus.
Tavallisiin kelloihin muutos ei vaikuta
Muutos ei edellytä tavallisilta ihmisiltä mitään toimenpiteitä. Esimerkiksi puhelinten, tietokoneiden ja radio-ohjattujen kellojen näyttämää aikaa ei tarvitse muuttaa.
Saksan kansallisen metrologialaitoksen PTB:n aika- ja taajuusosaston johtaja Ekkehard Peik kertoo Kreiszeitungille, ettei muutos aiheuta laitokselle merkittäviä teknisiä toimenpiteitä.
PTB vastaa Saksan virallisen ajan välittämisestä muun muassa radio-ohjattuihin kelloihin. Tähän asti aikamerkissä on ollut erillinen tieto tulevista karkaussekunneista.
Peikin mukaan kyseinen osa signaalista jää jatkossa yksinkertaisesti käyttämättä.
Sen sijaan muutokseen joutuvat varautumaan esimerkiksi observatoriot ja muut järjestelmät, joiden toiminta perustuu atomiajan ja maapallon pyörimisen välisen eron tarkkaan määrittämiseen.
Maapallon pyörimisnopeuden seuraamista jatketaan myös tulevaisuudessa, vaikka sen ja UTC-ajan välinen ero saakin kasvaa nykyistä suuremmaksi.
Päätös ei vaikuta kesä- ja talviaikaan siirtymiseen, vaan kyse on kansainvälisen ajanmäärityksen teknisestä muutoksesta.