Vladimir Putin kunnioittaa pelkästään voimaa, eikä häntä voi vikitellä. Näin sanoo Ranskan presidenttinä vuosina 2012-2017 toiminut ja Putinin kanssa useaan otteeseen neuvotellut François Hollande Financial Timesin haastattelussa. Hollande oli Ranskan presidenttinä Venäjän miehittäessä Krimin vuonna 2014, ja osallistui useisiin neuvotteluihin sovun löytämiseksi Ukrainaan.
FT:n mukaan Hollande suhtautui Venäjään ranskalaiseksi poliitikoksi ”tarkkanäköisesti” ja tiukasti. Tuoreessa kirjassa hän kuvailee Putinia ”rationaaliseksi toimijaksi” ja ”valehtelun mestariksi”, jonka vihamielisyys Yhdysvaltoja kohtaan jäi jo miesten ensimmäisissä tapaamisissa Hollanden mieleen.
Ukrainan sodan lopputuloksen ratkaisee kuitenkin Yhdysvaltojen sisäpolitiikka, niin venäläisten kuin ukrainalaisten kanssa taannoin neuvotellut Hollande sanoo. Yhdysvallat käy presidentinvaaleihin marraskuussa 2024, hän muistuttaa.
– Jos (Donald) Trump valitaan, hän tulee sanomaan, ”että me päätämme tämän tähän”, Venäjä voi pitää kaiken haltuun saamansa. Sota on liian kallis, Hollande kuvailee republikaanien ehdokkuutta tavoittelevan Trumpin näkemyksiä.
Kiinan ja Venäjän akselin voimistuminen on suurimpia Hollanden presidenttikauden geopoliittisia muutoksia, hän sanoo. Hollande ei ole täysin tyytyväinen seuraajansa Emmanuel Macronin Kiina-linjaan. Nykyisen presidentin Kiinan vierailu herätti arvostelua keväällä.
– Jos lähdet Kiinan mielessä ainoastaan taloudelliset intressit, unohtaen Ranskan poliittiset intressit, sinua kuunnellaan vähemmän samalla kun vaikutat heikommalta.