Ranska osallistuu jatkossa Naton eteentyönnettyihin maavoimajoukkoihin Suomessa (Forward Land Forces Finland, FLF Finland). Asiasta tiedottivat Ranska, Ruotsi ja Suomi Naton huippukokouksen yhteydessä.
Ranskan osallistuminen toteutetaan rotaatioperiaatteella, ja siihen sisältyy myös taisteluyksikkö, joka integroidaan osaksi FLF Finland -kokonaisuutta. Lisäksi ranskalaisjoukot harjoittelevat yhdessä FLF Finlandin taisteluosaston kanssa kulloistenkin tarpeiden mukaisesti. Ranskalla ei ole pysyvää joukkojen läsnäoloa Suomessa.
Puolustusministeri Antti Häkkäsen (kok.) mukaan päätös on merkittävä osoitus Ranskan sitoutumisesta Suomen puolustukseen ja Naton pelotteeseen.
– Ranskan ilmoitus on vahva viesti maan sitoutumisesta FLF Finlandiin ja myös siitä, että Eurooppa ottaa enemmän vastuuta Naton pelotteen ja puolustuksen toimeenpanossa, Häkkänen sanoo puolustusministeriön tiedotteessa.
Hänen mukaansa FLF Finlandin kehittäminen on edennyt viime vuoden aikana, kun Pohjoismaat, Iso-Britannia sekä Ranska ja Italia ovat ilmoittaneet osallistuvansa hankkeeseen.
FLF Finland on osa Naton vahvistuvaa läsnäoloa Pohjois-Euroopassa. Joukko harjoittelee ja operoi säännöllisesti Pohjois-Suomessa, ja sille rakennetaan tarvittava infrastruktuuri sekä ennakkovarastointi.
Joukon kehysvaltiona toimii Ruotsi, joka osoittaa FLF Finlandiin noin 600 sotilaan vahvuisen pataljoonan taisteluosaston. Taisteluosasto sijaitsee normaalioloissa Bodenissa Ruotsissa, kun taas joukon esikunta on sijoitettu pysyvästi Rovaniemelle.
Tavoitteena on, että FLF Finland voidaan tarvittaessa vahventaa prikaatiksi. Joukko harjoittelee säännöllisesti myös pataljoonaa suuremmassa kokoonpanossa.
Naton mukaan FLF-joukot suunnitellaan isäntämaan ja toimintaympäristön tarpeiden mukaisesti, ja Suomen joukkojen toiminta painottuu pohjoisen alueen erityisolosuhteisiin.