Punainen valo voi nopeuttaa haavojen paranemista, tukea ikääntyvien silmien toimintaa ja vähentää kudosvaurioita, kertoo Economist. Niin sanottua fotobiomodulaatiota tutkitaan parhaillaan useiden sairauksien ja vammojen hoidossa.
Menetelmässä kudoksiin kohdistetaan punaista tai infrapunaista valoa. Niiden aallonpituudet läpäisevät kudosta ja voivat vaikuttaa solujen mitokondrioihin, jotka tuottavat solujen tarvitsemaa energiaa.
Valo aktivoi mitokondrioissa sytokromi-c-oksidaasi-nimistä proteiinia. Sen toiminnan tehostuminen voi lisätä solujen energianlähteenä käyttämän ATP-molekyylin tuotantoa. Samalla solujen kyky torjua haitallisia reaktiivisia happiyhdisteitä voi vahvistua.
Vaikutus voi olla merkittävä etenkin ikääntyvissä kudoksissa, joissa mitokondrioiden toiminta heikkenee ja haitallisia happiyhdisteitä syntyy aiempaa enemmän.
Punaisen valon vakiintuneimpiin käyttökohteisiin kuuluu syöpähoitojen aiheuttamien suun limakalvovaurioiden lievittäminen. Säde- ja solunsalpaajahoidot voivat aiheuttaa kivuliaita haavaumia, jotka vaikeuttavat syömistä. Suuhun asetettavilla LED-valoilla oireita on saatu lievitettyä yli puolessa tapauksista.
University College Londonin neurotieteilijä Glen Jeffery on tutkinut punaisen valon vaikutuksia silmän verkkokalvoon. Vuonna 2020 julkaistussa pienessä pilottitutkimuksessa yli 40-vuotiaiden koehenkilöiden kyky erottaa värikontrasteja parani keskimäärin 20 prosenttia.
Tulokset eivät vielä riitä kliinisten hoitojen perustaksi, vaan ne on vahvistettava suuremmissa tutkimuksissa.
Vuonna 2024 julkaistussa tutkimuksessa punaisen valon havaittiin vaikuttavan verensokeriin. Koehenkilöiden selkään kohdistettiin punaista valoa 15 minuutin ajan ennen sokeripitoisen juoman nauttimista. Heidän verensokerihuippunsa jäivät keskimäärin 7,5 prosenttia vertailuryhmää matalammiksi.
Tutkimukseen osallistuneilla ei ollut diabetesta. Havainnot voivat silti avata uusia mahdollisuuksia verensokerin säätelyn tutkimiseen.
Birminghamin yliopistossa kehitetään puolestaan silikonista ja LED-valoista rakennettua laitetta, joka voitaisiin tulevaisuudessa asentaa aivo- tai selkäydinvamman saaneen potilaan kehoon. Laitetta on tarkoitus testata seuraavaksi sioilla.
Tavoitteena on hidastaa hermosolujen kuolemaa, joka jatkuu usein päivien ajan alkuperäisen vamman jälkeen. Solu- ja eläinkokeissa punainen valo on vähentänyt solukuolemia vähintään viidenneksellä.
Tutkija ja neurokirurgi David James Davies arvioi, että näin suuri ero voisi käytännössä ratkaista, tarvitseeko vakavasti loukkaantunut ihminen pyörätuolia vai pystyykö hän kävelemään kepin avulla.
Fotobiomodulaatiota tutkitaan myös Alzheimerin ja Parkinsonin tautien sekä masennuksen, ahdistuksen ja traumaperäisen stressihäiriön hoidossa. Lisäksi sitä käytetään joissakin tapauksissa leikkausten jälkeisen kivun, tulehdusten sekä lihas-, jänne- ja nivelvammojen lievittämiseen.
Suurempi annos ei välttämättä toimi
Lupaavat tulokset ovat synnyttäneet nopeasti kasvavan hyvinvointimarkkinan. Kuluttajille myydään esimerkiksi punavalomaskeja, valopeittoja ja infrapunasaunoja, joiden luvataan nuorentavan ihoa, helpottavan lihaskipuja tai parantavan unta.
Tutkijoiden mukaan kaupallisiin lupauksiin on syytä suhtautua varauksella. Monissa tutkimuksissa osallistujamäärät ovat olleet pieniä tai vertailuryhmät puutteellisia. Hoidon lopputulokseen vaikuttavat valon aallonpituuden lisäksi laitteen teho, etäisyys ihosta ja altistuksen kesto.
Suurempi annos ei välttämättä paranna vaikutusta. Liiallinen altistus voi päinvastoin häiritä solujen aineenvaihduntaa ja vähentää niiden energiantuotantoa.
Jefferyn mukaan terve ihminen saa tarvitsemansa punaisen ja infrapunaisen valon yksinkertaisimmin liikkumalla säännöllisesti ulkona. Kuluttajalaitteiden hyötyjä ei voi päätellä pelkästään siitä, että niiden valo näyttää punaiselta.