Virossa vapaaehtoisen Kaitseliitin eli Suojeluliiton hakijamäärät ovat olleet vahvassa nousussa Ukrainan sodan jälkeen.
Suojeluskunnaksi usein suomennetulla maanpuolustusjärjestöllä oli vuoden alussa 25 300 jäsentä. Heistä 2 700 kuului naisten Naiskodukaitseen ja noin 8 000 nuortenosastoihin.
Kaitseliit vastaanotti 530 uutta hakemusta pelkästään maaliskuun ensimmäisen viikon aikana, kertoo yleisradioyhtiö ERR. Vapaaehtoisia on ilmoittautunut sodan alkamisen jälkeen yhteensä yli 2 100 kappaletta.
Viron suunnitelmana on kasvattaa Kaitseliitin jäsenmäärää 30 000 henkilöön vuoteen 2026 mennessä. Aiemmin vapaaehtoisten ryntäyksiä on nähty Pronssisoturi-patsaskiistan yhteydessä vuonna 2007, Georgian sodan aikana 2008 ja Krimin miehityksen jälkeen 2014.
Yrittäjät Martin ja Piret kertovat kokeneensa tarpeen poistua omalta mukavuusalueelta viimeaikaisten tapahtumien johdosta.
– On tietenkin varauduttava puolustamaan itseään, koska kriisitilanteessa voi lopulta luottaa vain itseensä, 35-vuotias Martin sanoo.
Hän harmittelee, ettei liittynyt Kaitseliittiin jo aiemmin.
– Haluan oppia aseenkäsittelyä ja palvella tarkka-ampujana, Martin jatkaa.
Piret sanoo pyrkivänsä tukitehtäviin, sillä vapaaehtoisia käytettäisiin mahdollisten evakuointien tukena. Lapset olivat aluksi huolestuneet äidin joutumisesta rintamalle.
– Täällä saa paljon käytännön osaamista ja samalla myös rohkeutta, 50-vuotias nainen sanoo.