Oligarkki Roman Abramovitšin ja muiden rauhanneuvottelijoiden epäiltiin kärsineen myrkytysoireista maaliskuun alussa järjestetyn tapaamisen jälkeen.
Venäjällä on pitkä historia tappavien myrkkyjen käytöstä, sillä neuvostojohtaja Vladimir Lenin antoi määräyksen huippusalaisen laboratorion perustamisesta jo yli sata vuotta sitten. Bolshevikkien valta-asema ei ollut tuolloin varma, joten hankkeen toivottiin antavan sisäasiainministeriö NKVD:lle uuden aseen sisäisten vihollisten murskaamiseksi.
Times-lehden mukaan laboratoriota laajennettiin vähitellen. Diktaattori Josif Stalinin aikana tutkijoiden annettiin kokeilla myrkkyjä poliittisilla vangeilla.
Turvallisuuspalvelu KGB otti menetelmät käyttöön omien operaatioidensa tukena. Muun muassa ukrainalainen nationalisti Stepan Bandera surmattiin vuonna 1959 syanidilla täytetyllä luodilla. Bulgarialainen kirjailija ja toisinajattelija Georgi Markov murhattiin Lontoossa vuonna 1978 risiinillä päällystetyllä ammuksella, joka ammuttiin sateenvarjosta.
Myrkkylaboratorion tarkkaa sijaintia ei ole saatu selville. Toiminta tuli julki julkisuuteen Neuvostoliiton romahduksen jälkeen KGB:n entisen arkistonhoitajan loikattua länteen.
Monet presidentti Vladimir Putinin poliittiset vastustajat ovat joutuneet vastaavien iskujen kohteeksi. Ukrainan oppositiojohtaja Viktor Juštšenko myrkytettiin vuoden 2004 presidentinvaaleissa. Hänen kasvonsa vahingoittuivat pysyvästi.
Tutkiva journalisti Anna Politovskaya koki voimakkaita myrkytysoireita juotuaan teetä Aeroflotin lennolla. Hänet ammuttiin myöhemmin Moskovassa.
Entinen KGB-agentti Aleksander Litvinenko surmattiin teehen sekoitetulla polonium-210:llä vuonna 2006. Litvinenko sanoi ennen kuolemaansa olevansa varma, että Vladimir Putin oli antanut operaatiolle henkilökohtaisen hyväksyntänsä.
Sergei ja Julia Skripal joutuivat vuonna 2018 salamurhayrityksen kohteeksi Salisburyssa. Britannian tiedustelupalvelun mukaan novichok-hermomyrkky oli kehitetty noin 870 kilometriä Moskovan itäpuolella sijaitsevassa laitoksessa. Samalla myrkyllä yritettiin surmata oppositiovaikuttaja Aleksei Navalnyi vuonna 2020.
