Mustastamerestä on lyhyessä ajassa tullut maailman vaarallisin merialue, Financial Times toteaa laajassa katsauksessaan. Mustallamerellä on tänä vuonna kuollut enemmän merimiehiä kuin Hormuzinsalmessa tai missään muuallakaan. Keskeinen kauppareitti on Ukrainan sodan myötä muuttunut yhä kiihtyvän drooni- ja ohjussodankäynnin tantereeksi, ja aivan viime aikoina iskuja on tehty myös Nato-maiden rannikoiden edustalla.
Lehden haastattelemat merialan ammattilaiset kuvailevat Mustanmeren tilannetta synkin sanankääntein.
– Minun mielestäni Mustallamerellä liikennöinti ja Ukrainan satamissa käyminen on lähes itsemurha, Ukrainan merikuljetustyöntekijöiden ammattiliiton puheenjohtaja Oleg Grygoriuk sanoo.
– Yleinen tunne on, että henki on jatkuvasti vaarassa.
Merenkulkua seuraavan analyysiyhtiö Lloyd’s List Intelligencen tutkimusjohtaja Bridget Diakun taas luonnehtii Mustanmeren tapahtumia ”ennenkuulumattomiksi”. Merellä on tänä vuonna isketty yli 570 alukseen, ja iskuissa on kuollut ainakin 40 merimiestä. Pelkästään heinä-syyskuussa 387 alusta joutui iskujen kohteeksi, käy ilmi analyysiyhtiö Ambreyn tilastoista.
Ambreyn mukaan Venäjä on vastuussa noin 90 prosentista kauppa-aluksiin viimeisen 45 päivän aikana kohdistuneista iskuista. Venäjä on kiihdyttänyt iskujaan Ukrainan satamissa vierailevia aluksia vastaan, vaikka Ukrainan omat iskut venäläisiin kauppa-aluksiin ovat vähentyneet. Romanian ja Bulgarian edustalla tehdyt iskut ovat herättäneet huolta konfliktin eskaloitumisesta, ja Romania on suoraan syyttänyt Venäjää tilanteen kärjistämisestä.
Black Sea Institute of Strategic Studies-tutkimuslaitoksen johtaja Andrii Klymenko toteaa sotatoimien koskettavan nyt kaikkia Mustanmeren alueen maita. Klymenko ei usko minkäänlaiseen tulitaukoon alueella, vaan ennustaa sodan eskaloituvan ja laajentuvan. Tärkeiden kauppareittien häiritseminen on osoittautunut tehokkaaksi aseeksi, eikä ”hammastahnaa yksinkertaisesti saa takaisin tuubiin”.