Kiinan viranomaiset ovat koonneet laajaan tietokantaan yksityiskohtaisia tietoja maassa asuvista ja vierailevista ulkomaalaisista.
New York Timesin mukaan järjestelmä seurasi muun muassa ihmisten matkoja, sairaalakäyntejä, maksuja ja liikkumista valvontakameroiden avulla.
Tietokannan löysi Amsterdamissa työskentelevä kyberturvallisuustutkija ja toimittaja Marc Hofer, joka on aiemmin toiminut ulkomaankirjeenvaihtajana Kiinassa. Hofer törmäsi tammikuussa verkossa järjestelmään, jonka nimi oli vapaasti suomennettuna ulkomaalaisten dynaaminen valvonta-alusta.
Pohjoiskiinalaiseen Zhangjiakoun kaupunkiin liittynyt järjestelmä sisälsi tiedot yli 700 kaupungissa asuvasta ulkomaalaisesta. Kaikkiaan siinä oli lähes 12 000 henkilömerkintää, joiden joukossa oli etsintäkuulutettuja, hongkongilaisia, taiwanilaisia ja yli 300 ulkomaista toimittajaa.
Hofer löysi tietokannasta oman kasvokuvansa, passinumeronsa ja Kiinassa käyttämänsä puhelinnumeron. Kuva oli otettu Kiinan maahanmuuttoviranomaisten asiakirjoja varten.
– Tietojen järjestelmään syöttäneellä oli käytössään aitoa viranomaistietoa, Hofer sanoo.
Tietokannan käyttäjälokiin oli merkitty Zhangjiakoun ja muiden kaupunkien poliisiasemia. Hofer alkoi tallentaa järjestelmän aineistoa. Toukokuuhun mennessä palvelu oli poistettu verkosta.
Järjestelmässä ihmiset voitiin luokitella kansallisuuden, syntymäajan, sukupuolen, siviilisäädyn, osoitteen, ammatin ja joissakin tapauksissa uskonnon perusteella. Se sisälsi havaintoja tilanteista, joissa henkilö oli kuvattu liikenteessä, ostoskeskuksessa, torilla, yliopistolla tai moskeijassa.
Robotiikkaa ja valvontateknologiaa
Alustalla oli kenttiä sairaalakäynneille, kaasumaksuille, lento- ja junamatkoille sekä paikoille, joissa henkilö kävi säännöllisesti. Matkatiedoissa voitiin ilmoittaa jopa istumapaikan numero.
Erään mongolialaisen naisen liikkumista oli kirjattu asuinalueelta kauppakeskuksiin, ravintoloihin ja ruokakauppoihin. Järjestelmän mukaan osa havainnoista oli tehty kasvojentunnistuksen avulla.
New York Times löysi järjestelmän ja Pekingissä toimivan Origin Dynamic -yhtiön välisiä yhteyksiä julkisista hankinta-asiakirjoista. Yhtiö toimittaa poliisille robotiikkaa ja valvontateknologiaa. Se haki vuonna 2023 patenttia lähes samanlaiselle ulkomaalaisia koskevalle tietojärjestelmälle.
Yhtiö ja Zhangjiakoun poliisi eivät vastanneet lehden yhteydenottoihin. Ei ole varmaa, missä laajuudessa poliisi käytti tietokantaa käytännön työssä.
Human Rights Watchin Aasian-toimintojen varajohtaja Maya Wang pitää eri tietolähteiden yhdistämistä poikkeuksellisen laajana.
– Tällainen tietojen yhdistäminen on ennennäkemätöntä ja osoittaa, miten heikot suojatoimet Kiinassa ovat, Wang sanoo.
Järjestelmä oli samalla vakava tietoturvariski. Kun Hofer avasi kirjautumissivun, käyttäjätunnus ja salasana olivat jo valmiiksi täytettyinä. Arkaluonteiset henkilötiedot olivat siten kaikkien palvelun löytäneiden ulottuvilla.
Tietokanta lajitteli myös ihmisiä poliittisesti merkittävinä pidettyihin ryhmiin. Australia, Britannia, Kanada, Uusi-Seelanti ja Yhdysvallat oli koottu oman tiedusteluliittoumansa alle. Hongkongista ja Taiwanista saapuneilla oli omat luokkansa.
Kansainvälisistä opiskelijoista oli kirjattu esimerkiksi uskonto, siviilisääty, opiskeluala ja kamerahavainnot oppilaitoksen sisäänkäynneiltä. Järjestelmän kerrottiin pystyvän muodostamaan myös henkilöiden välisiä suhdeverkostoja sen perusteella, keiden kanssa he liikkuivat.
Verkkouutiset on aiemmin kertonut Kiinan laajasta kameravalvonnasta ja kasvojentunnistuksen käytöstä maan omien kansalaisten seuraamiseen. Vuonna 2022 maassa arvioitiin olevan yli 540 miljoonaa valvontakameraa.
Paljastunut järjestelmä osoittaa, että sama valvontakoneisto voi ulottua myös ulkomaalaisiin ja yhdistää heidän arkensa tapahtumia viranomaisten, yritysten ja valvontakameroiden keräämiin tietoihin.