Kiina rajoittaa aseteollisuudelle kriittisten mineraalien toimituksia länsimaisille puolustusteollisuuden valmistajille. Wall Street Journalin mukaan tämä voi viivästyttää länsimaista tuotantoa ja pakottaa yritykset etsimään uusia harvinaisten maametallien lähteitä.
Kiina toimittaa noin 90 prosenttia maailman harvinaisista maametalleista ja hallitsee monien muiden kriittisten mineraalien tuotantoa. Aikaisemmin tänä vuonna Yhdysvaltain ja Kiinan välisten kauppasodan kiihdyttyä Peking tiukensi harvinaisten maametallien viennin rajoituksia.
Vaikka kesäkuussa käytyjen neuvotteluiden myötä esteitä mineraalien liikkuvuuden tieltä on poistettu, pitää Kiina silti yllä tiukkoja vientirajoitteita puolustustarkoituksiin käytettävien mineraalien osalta.
Vientirajoitukset näkyvät myös kasvaneina kuluina. Tietyt puolustusteollisuuden tarvitsemat materiaalit maksavat nyt viisinkertaisesti tai enemmän verrattuna aiempaan. Yhdysvaltain puolustusteollisuuden toimitusketjut ovat edelleen riippuvaisia Kiinasta, mikä voi antaa Pekingille vahvemman aseman kauppaneuvotteluissa.
Yhdysvaltojen aseteollisuus käyttää Kiinan rajoittamia mineraaleja muun muassa pimeänäkölaitteiden, mikroelektroniikan, droonien moottoreiden, ohjauslaitteiden ja puolustussatelliittien tuotannossa.
Harvinaisten maamineraalien lisäksi Kiina kielsi germaniumin, galliumin ja antimonin myynnin Yhdysvaltoihin jo joulukuussa eli ennen tiukentunutta kauppapoliittista tilannetta. Aineita käytetään esimerkiksi luotien kovettamiseen.
Jotkin yhdysvaltalaisyhtiöt ovat joutuneet leikkaamaan tuotantomääriä raaka-ainepulan vuoksi. Suurimmissa vaikeuksissa ovat artikkelin haastattelemien aseteollisuudessa toimivien lähteiden mukaan erityisesti drooneja valmistavat suhteellisen pienet start up -yritykset.