Ukrainan asevoimien tilanne on ”kriittinen” maan koillisosassa, kun miespulasta kärsivä puolustaja yrittää torjua Venäjän useita päiviä jatkunutta hyökkäystä, kertoo New York Times.
Venäjä aloitti viime perjantaina uuden hyökkäyksen Ukrainan Harkovan alueella. Ukrainan asevoimien pääesikunnan mukaan hyökkääjällä on ollut taktista menestystä Harkovan alueella. Paikan päällä oleva ukrainalainen sotakirjeenvaihtaja Juri Butusov kuitenkin kertoi maanantaina, että venäläisten eteneminen on hidastunut, kun hyökkäykset kohdistuvat ukrainalaisten puolustusasemia vastaan ja tappiot kasvavat.
– Tilanne on vaarallinen ja muuttuu joka tunti kriittisemmäksi, sanoo Ukrainan sotilastiedustelun johtaja, kenraali Kyrylo Budanov.
Hänen synkkä arvionsa on linjassa muiden viimeaikaisten ukrainalaisten arvioiden kanssa – maan tämänhetkiset sotilaalliset näkymät ovat kehnot.
Puolustajalla on pulaa sotilaista, asejärjestelmistä ja ampumatarvikkeista. USA:n hiljattain hyväksymän valtavan aseapupaketin kalustoa on toistaiseksi ehtinyt virrata ukrainalaisten tueksi vain vähän.
Ukrainan joukkojen puolustusasemat on jo levitetty pitkälle rintamalinjalle paikoin ohuesti.
Useiden muiden sotilasasiantuntijoiden tavoin kenraali Budanov uskoo, että Venäjän koillisessa tekemien hyökkäysten tarkoituksena on rasittaa Ukrainan reservejä entisestään ja ohjata niitä pois muilta kriittisiltä rintamalohkoilta.
Hän myöntää, että juuri niin nyt tapahtuukin. Ukrainan armeija yrittää siirtää joukkoja muilta etulinjan alueilta tukemaan puolustusta koillisessa, mutta henkilöstöä on vaikea löytää.
– Kaikki joukkomme ovat joko täällä tai Tshasiv Jarissa, Budanov sanoo.
Tshasiv Jarin linnoitettu kaupunki sijaitsee noin 190 kilometriä etelämpänä. Venäläiset ovat hyökänneet rajusti myös siellä.
– Olen käyttänyt kaikkea, mitä meillä on. Valitettavasti meillä ei ole ketään muuta reservissä.
Tavoitteena työntää hyökkääjä takaisin
Kenraali Kyrylo Budanov arvioi, että Ukrainan joukot pystyvät vahvistamaan puolustuslinjojaan ja vakauttamaan rintaman lähipäivinä. Hän kuitenkin odottaa Venäjän käynnistävän uuden hyökkäyksen Harkovan pohjoispuolella Sumyn alueella.
Harkovan alueella sijaitsevasta Vovtšanskin kaupungista on tullut Venäjän uuden hyökkäyksen keskeinen kohde. Hyökkääjän ilmaiskut pommittavat kaupunkia taukoamatta.
– He pudottavat viidestä seitsemään pommia kolmen minuutin välein, kertoo paikan päällä ukrainalaista yksikköä komentava luutnantti Denys Jaroslavsky.
Kenraali Budanovin mukaan venäläisten tavoitteena koillisessa on kylvää paniikkia ja hämmennystä alueelle.
– Tällä hetkellä meidän tehtävämme on vakauttaa linja ja sitten alkaa työntää heitä takaisin rajan yli.
Hänen mukaansa ukrainalaisten reservien käytöllä on onnistuttu ”osittain häiritsemään hyökkääjän suunnitelmia”. Nähtäväksi jää, heikentävätkö nämä joukkojen liikkeet Ukrainan puolustusta muilla rintamalohkoilla.