Venäjän asevoimat on jatkanut lokakuun alusta lähtien laajoja hyökkäyksiä Donetskin alueella sijaitsevan Avdijivkan kaupungin saartamiseksi.
Eteneminen on ollut toistaiseksi vähäistä raskaista tappioista huolimatta. Ukrainan kerrotaan ohjanneen alueelle merkittäviä vahvistuksia.
Monet ovat verranneet tilannetta Itä-Ukrainan Bahmutiin, josta käytiin viime talvena erittäin verinen kamppailu. Venäjän Wagner-palkkasoturiryhmä eteni kaupunkia kohti syksyn aikana ja värväsi rynnäkköjensä tueksi kymmeniä tuhansia vankeja.
Ukrainalaispuolustajat näyttivät helmikuussa olevan saarrostusuhan alla, mutta sivustat saatiin vakautettua. Venäjä sai lopulta haltuunsa täysin raunioituneen kaupungin. Osa asiantuntijoista uskoo kulutustaistelun heikentäneen ukrainalaisjoukkojen kykyä toteuttaa laajempi vastahyökkäys kesällä.
Wall Street Journal huomauttaa taistelun pienestä Avdijivkasta nousseen koko sodan suurimpien yhteenottojen joukkoon. Venäjän sodanjohto on siirtänyt alueelle kymmeniä tuhansia sotilaita.
Kaupungin valtaaminen voisi mahdollistaa etenemisen yhä syvemmälle Donetskin alueelle. Venäjän nukkehallinnon vuodesta 2014 hallitsema Donetskin kaupunki liikenneyhteyksineen sijaitsee vain parinkymmenen kilometrin päässä Avdijivkasta.
Kreml voisi esittää pienenkin etenemisen propagandavoittona.
– Vladimir Putin haluaa näyttää jotain taktisen tason tuloksia joulukuun ensimmäiseen puoliskoon mennessä, jolloin hän käynnistää presidentinvaalikampanjansa, Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi sanoi televisiopuheessaan.
Tappiot eivät ole huolestuttaneet Venäjän sodanjohtoa, sillä he uskovat kulutussodan kääntyvän edukseen. Asiantuntijoiden mukaan venäläisjoukkojen kyky järjestää laajamittaisia hyökkäyksiä on silti heikentynyt merkittävästi.
