Merivoimien johtama syksyn pääsotaharjoitus näkyy ja kuuluu Etelä-Suomessa ja Pohjoisella Itämerellä marraskuun loppupuolella.
Freezing Winds 24 -harjoitus alkaa 18. marraskuuta ja jatkuu 29. marraskuuta saakka. Suomen lähialueen ympäristö tarjoaa ainutlaatuiset olosuhteet Naton kollektiivisen puolustuksen harjoitteluun Itämerellä.
Kansainväliseen merisotaharjoitukseen osallistuu joukkoja Merivoimien lisäksi Maavoimista, Ilmavoimista, Puolustusvoimien logistiikkalaitoksesta sekä Rajavartiolaitoksesta. Mukana on myös runsaasti liittolaisia esimerkiksi Yhdysvalloista, Ranskasta ja Itämeren ympärysvaltioista Saksasta, Tanskasta, Ruotsista, Virosta, Latviasta ja Liettuasta. Mukana harjoituksessa ovat myös molemmat Naton pysyvät alusosastot SNMG1 ja SNMCMG1.
Harjoituksessa on mukana yhteensä noin 30 taistelualusta, huolto- ja tukialuksia sekä kuljetusveneitä sekä rannikko- ja maajoukkoja. Harjoituksen kokonaisvahvuus on noin 4000 henkilöä.
Harjoituksen tavoitteena on harjoitella kansainvälisen merioperaation toteutusta Suomen rannikon ja Itämeren olosuhteissa pitäen sisällään mm. merikuljetusten suojaamista ja vedenalaisen infrastruktruurin valvontaa ja suojausta.
Rannikkojoukkojen mukana harjoituksessa on Yhdysvaltain merijalkaväen osastoja sekä Yhdysvaltain laivaston sukeltajia. Rannikkojoukkojen toiminta painottuu Helsingin ja Kotkan väliselle alueelle. Osa joukoista harjoittelee myös Kymin lentokentän läheisyydessä.
Harjoituksessa on mukana noin 10 ilma-alusta; hävittäjiä ja helikoptereita sekä merivalvontakoneet Yhdysvalloista ja Ranskasta. Harjoituksen lentotoiminta voikin aiheuttaa melua Etelä-Suomessa.
Marraskuun lopun sääolosuhteet Itämerellä tarjoavat kansainvälisten liittolaisten harjoitteluun ainutlaatuiset lähtökohdat.
– Sää voi tähän vuodenaikaan vaihdella lähialueillamme arktisista lumisateista vetiseen syysmyrskyyn. Liittouman yhteistoimintakyky täytyy varmistaa kaikissa olosuhteissa ja siksi näissä ainutlaatuisissa olosuhteissa harjoittelu tukee valmiuttamme tehokkaasti, sanoo harjoituksen johtaja, kommodori Marko Laaksonen tiedotteen mukaan.
Useita liittolaismaiden taistelualuksia saapuu Turkuun jo 15.11. alkaen. Aluksille ei järjestetä yleisöesittelyjä.