Sota Ukrainassa ei ole vielä päättynyt, mutta Venäjän presidentti Vladimir Putinin silmissä kiiltävät jo seuraavat mahdolliset kohteet, arvioi FDD-ajatuspajan tutkija Ivana Stradner Telegraphin kolumnissaan.
Ukrainan kohtalo ratkaiseekin Stradnerin mukaan sen, pystyykö Putin laajentamaan sotaa Ukrainan ulkopuolelle.
Kreml on ollut pitkään avoin tavoitteestaan heikentää puolustusliitto Natoa. Putinin silmissä Ukrainan sota onkin osa laajempaa konfliktia lännen ja Venäjän välillä. Straedner arvioi, että jos Kiova kaatuisi, olisivat Putinin seuraavina kohteina Baltian ja Balkanin maat sekä Moldova.
Salakavalan tilanteesta tekee se, että uhka ei välttämättä olisi avoin hyökkäys kuten Ukrainassa. Putin voi toteuttaa tavoitteitaan myös hybridisodankäynnin avulla.
Jos Ukrainan miesvoima ja teollisuus olisivat Venäjän käytettävissä, voisi Putin helposti hyödyntää ”pieniä vihreitä miehiä” vallatakseen osia Nato-maista. Tällöin länsi voisi tuudittautua ajatukseen, että kyse on sisäisestä konfliktista, eikä Naton viidettä artiklaa otettaisi käyttöön.
Stradner huomauttaa, että juuri tällaisesta uhasta oli kyse, kun Saksan puolustusministeri varoitti Venäjän pystyvän iskemään uudestaan 5–8 vuoden sisällä. Kyse ei olisi ilmiselvästä panssarien vyörymisestä rajojen yli, vaan jostain paljon hienovaraisemmasta.
Venäjän hybridisota länttä vastaan on Stradnerin arvion mukaan todellisuutta jo nyt.
Asiantuntijoiden mukaan Kreml yrittää värvätä joukkoihinsa erilaisia eurooppalaisia ääriryhmiä. Venäjä on myös vastuussa lukuisista sabotaasioperaatioista Nato-maiden maaperällä. Niin Moldovassa kuin Georgiassakin Venäjä pyrkii levittämään epävakautta.
Venäjän voitto Ukrainassa vaikuttaisi myös indopasifiseen alueeseen. Jos Ukraina hylättäisiin Venäjän armolle, voisi Kiina laskelmoida, ettei Yhdysvallat olisi valmis puolustamaan Taiwania. Se taas voisi johtaa uuteen sotaan Tyynellämerellä.
Straednerin mukaan länsi voi voittaa nyt käynnissä olevan konfliktin vain, jos se ymmärtää Venäjän strategiaa. Siihen on kuulunut länsimaiden epävakauttaminen niin, että maiden johtajan ovat lopulta päätyneet tekemään Venäjälle edullisia päätöksiä.
Voitto Ukrainassa vaatisikin länsimailta siis itseluottamusta.
– Lännellä on kyky varmistaa Venäjän tappio. Länsimaat johtavat Venäjää niin taloudellisesti kuin sotilaallisesti, mutta niiden olisi hyödynnettävä tuo potentiaali. Tämä vaatii kärsivällisyyttä ja päättäväisyyttä tukea Ukrainaa ja antaa sille sellaista aseistusta ja koulutusta, jota sen asevoimat vaativat voittaakseen taistelukentällä, Stradner tiivistää.