Yhdysvaltain merivoimien saarto on ajanut Iranin tilanteeseen, jossa sen pitkään toiminut strategia kiertää pakotteita ja luoda painetta Hormuzinsalmessa on menettänyt tehonsa.
Käänne pakottaa asiantuntijoiden mukaan Teheranin valitsemaan neuvottelujen ja sotilaallisen eskalaation välillä.
Iran pyrki saamaan yliotteen häiritsemällä laivaliikennettä Hormuzinsalmessa ja sulkemalla merkittävän osan maailman energiakuljetuksista. Yhdysvallat vastasi kuusi viikkoa konfliktin alun jälkeen asettamalla saarron kaikille Iranin satamista lähteville kuljetuksille.
Saarto on käytännössä lamauttanut Iranin varjolaivaston, joka on vuosien ajan kiertänyt pakotteita kuljettamalla öljyä salaa Kiinaan. Yhdysvaltain sota-alukset ovat estäneet tankkereita murtautumasta ulos jopa Intian valtamerelle asti, vaikka osan tiedetään päässeen läpi.
– Iran onnistui luomaan markkinoille epävarmuuden kriisin, mutta häiriö ei ole sama asia kuin hallinta, arvioi Yhdysvaltain puolustusministeriön entinen Persianlahden-politiikasta vastannut johtaja David Des Roches Wall Street Journalille.
Hänen mukaansa Yhdysvaltain saarto pakottaa Teheranin hallinnon kohtaamaan strategiansa rajat.
Vaihtoehtoiset reitit eivät riitä paikkaamaan menetystä. Iran voi siirtää arviolta vain noin 40 prosenttia kaupankäynnistään pois saarron piirissä olevista satamista, maan varustamoyhdistys arvioi.
Tilanne on jakanut Iranin johdon. Presidentti Masoud Pezeshkianin edustamat maltilliset kannattavat neuvotteluja Yhdysvaltain kanssa, kun taas kovan linjan edustajat vaativat sotilaallista vastaiskua.
– Hallinnon on tehtävä jotain pattitilanteen murtamiseksi, Iran-tutkija Saeid Golkar sanoo.
Uusi uhkaus merikaapeleille
Kovan linjan leirissä uskotaan, että konfliktin laajentaminen ja öljyn hinnan kohoaminen voisi pakottaa Valkoisen talon perääntymään. Maltilliset puolestaan pelkäävät sodan syventävän talouskriisiä ja murentavan kansan tuen.
Iran on vihjannut myös uusista iskuvaihtoehdoista. Vallankumouskaarti on uhannut kohdistaa hyökkäyksiä merikaapeleihin Hormuzinsalmessa, mikä voisi häiritä globaalia internetliikennettä.
Yhdysvallat näyttää kuitenkin varautuvan pitkään painostukseen. Presidentti Donald Trump on kuvannut saartoa “täysin pitäväksi” ja valmistellut sen jatkamista, kunnes Iran suostuu ydinneuvotteluihin.
Saarto puree jo Iranin talouteen. Yli miljoona ihmistä on menettänyt työnsä, ruoan hinta on noussut ja valuutta on romahtanut.
Analyytikoiden mukaan asetelma on nyt selvä: Iran odottaa Yhdysvaltojen taipuvan markkinapaineessa, kun taas Washington uskoo talouskriisin pakottavan Teheranin myönnytyksiin.