Venäjän valmistautuu todennäköisesti hyökkäyksensä toiseen vaiheeseen Pohjois-Harkovan alueella, kertoo ISW:n tuore raportti. Hyökkäyksen odotetaan tapahtuvan Vovtšanskin kaupungin valtauksen jälkeen.
Kaupungin valtaaminen on ensimmäisen vaiheen taktinen tavoite. Kaupunki on suurin rajan lähellä oleva asutuskeskus, josta Venäjä voi valmistella ja käynnistää hyökkäyksen toisen vaiheen.
On epäselvää, keskittyisikö hyökkäyksen toinen vaihe laajentamaan puskurivyöhykettä rajalla vai pyrkiikö se tuomaan Venäjän joukot tykistön kantaman päähän Harkovan kaupungista.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoi perjantaina, että venäläiset joukot etenivät 5–10 kilometriä Pohjois-Harkovan alueella ennen kuin Ukrainan joukot pysäyttivät ne. Venäjän joukot suorittavat useita hyökkäysaaltojen sarjoja alueella.
Zelenskyin mukaan Venäjän joukoilla ei ole tarpeeksi voimaa Harkovan kaupungin valtaamiseen, joten joukot yrittävät hitaasti edetä kohti kaupunkia pakottaakseen Ukrainan joukot vetäytymään.
Venäjän joukot ovat suorittaneet hyökkäysoperaatioihin rajallisilla joukoilla, jotka ovat jo kärsineet tappioita.
Venäjä pyrkii tuomaan lisää joukkoja alueelle, ja tiedustelutietojen mukaan noin 35 000 sotilasta on sijoitettu alueelle. Tavoitteena on kasvattaa joukkojen määrää 50 000-75 000 sotilaaseen.