Britannian sotilastiedustelu arvelee, että Venäjä on alkanut käyttää arvokkaita ilmavalvontakoneitaan lähellä rintamalinjaa. Syynä on Ukrainalle luovutettavat länsimaiset hävittäjät, jotka huolestuttavat Kremliä. Asiasta uutisoi Business Insider.
Venäjällä uskotaan olevan vain 9–10 toimintakykyistä ilmavalvontakonetta. Neuvostoaikainen A-50 Beriev tunnetaan lännessä paremmin sen Nato-nimityksellä Mainstay.
Mainstayn suurin vahvuus on sen tutka, joka lentokorkeutensa ansiosta pystyy havaitsemaan vastapuolen lentokoneita kauempaa horisontin yli maapohjaisiin tutkiin verrattuna.
Aiemmin Mainstay-lentokoneita on käytetty lähinnä hävittäjien koordinointiin, mutta se on ottanut sodan myötä yhä suuremman roolin ilmavalvonnassa. Venäjä onkin pyrkinyt integroimaan Mainstayt sekä sen laajasti käyttämän pitkän matkan S-400 -ilmatorjuntajärjestelmän tiiviimmin toisiinsa.
Britannian sotilastiedustelun mukaan on mahdollista, että Venäjä onkin hyväksynyt suuremman riskin lentämällä lähempänä rintamalinjaa. Uuden taktiikan myötä Venäjän pitkän matkan S-400 kykenisi mahdollisesti iskemään kauemmaksi Ukrainan selustaan.
Toistaiseksi Ukrainan ilmapuolustus on kyennyt pitämään Venäjän ilmavoimat aisoissa. Mainstay kykenee kuitenkin lentämään erittäin korkealla, jonka vuoksi se ei ole välttämättä yhtä altis ilmatorjunnalle.
Taktiikan muutoksen arvellaan ainakin osittain johtuvan F-16-hävittäjistä, joita Ukrainan uskotaan vastaanottavan ensi vuonna. Se, missä roolissa Ukraina päätyy hävittäjiä käyttämään, riippuu kuitenkin niiden mukaan luovutettavasta aseistuksesta.
Mikäli hävittäjät varustetaan vain ilmasta ilmaan -ohjuksilla, voitaisiin niillä täydentää Ukrainan ilmapuolustusjärjestelmää. Jos Ukrainalle luovutetaan myös ilmasta maahan -ohjuksia, voitaisiin hävittäjiä käyttää myös hyökkäyksissä ja Venäjän ilmatorjunnan häiritsemisessä.
Toistaiseksi Mainstayn ottaminen etulinjakäyttöön vaikuttaa kuitenkin olevan ennaltaehkäisevä toimi, jolla Venäjä varustautuu länsihävittäjien saapumiseen. Se on kuitenkin myös merkki siitä, että Venäjä ei pidä F-16 -hävittäjien saapumista Ukrainaan yhdentekevänä.