Hellepäivät kuormittavat sydäntä ja verenkiertoelimistöä.
Erityisen koville joutuu sydän, joka joutuu kuumalla säällä tekemään tavallista enemmän töitä.
Kun lämpötila nousee, elimistö pyrkii pitämään sisäisen lämpötilansa noin 37 asteessa. Keho ohjaa lämpöä pois laajentamalla ihon lähellä olevia verisuonia. Samalla verenpaine voi laskea.
Jotta verenkierto pysyy yllä, sydämen on pumpattava verta nopeammin ja voimakkaammin. Syke voi nousta, vaikka ihminen istuisi paikallaan. Terveelle sydämelle rasitus on yleensä hallittavissa, mutta sydän- ja verisuonisairauksista kärsiville helle voi olla merkittävä riski.
Sydänsairauksien hoidossa tarvitaan lääkkeitä, jotka saattavat vaikuttaa elimistön kykyyn reagoida kuumuuteen, kertoo Sydänliitto. Rytmihäiriöiden ja sepelvaltimotaudin hoitoon käytetyt beetasalpaajat rajoittavat sykkeen kohoamista. Kohonneen verenpaineen ja sydämen vajaatoiminnan hoitoon käytettävät ACE-estäjät, ATR-salpaajat ja erityisesti nesteenpoistolääkkeet eli diureetit vaikuttavat verisuoniin, munuaisten toimintaan ja elimistön nestetasapainoon.
Helteellä keho kannattaa pitää mahdollisimman viileinä. Siinä auttavat kevyet ja väljät vaatteet. Viilentävässä suihkussa käyminen ja ilmastointilaitteen käyttö auttavat myös pitämään lämpötilan kurissa.
Kuumalla säällä pitää myös muistaa juoda riittävästi. Erityisesti sydämen vajaatoimintaa sairastavan pitää olla tavallista huolellisempi, jotta nestetasapaino säilyy sopivana. Alkoholia tulee välttää.
Hellejaksojen aikana liikuntaa päivän kuumimpaan aikaan tulee välttää.
Sydänlääkkeet tulee muistaa ottaa myös helteellä. Nesteenpoistolääkitystä voidaan joutua vähentämään hellejaksojen ajaksi, jottei elimistö kuivu liikaa. Annosmuutoksista pitäisi kuitenkin saada ohjeet terveydenhuollon ammattilaiselta, esimerkiksi sydänhoitajalta.
Kuumalla säällä tulee myös muistaa kuunnella kehoa. Lämpöuupumuksen merkkejä voivat olla esimerkiksi päänsärky, huimaus ja heikotus, pahoinvointi tai virtsan tummuminen. Silloin pitä hakeutua viileän paikkaan, vähentää liiallista vaatetusta ja viilentää itseään kylmällä vedellä.
Jos kehon lämpötila nousee merkittävästi, voi tuloksena olla lämpöhalvaus. Silloin ihminen voi vaikuttaa sekavalta, iho on kuuma ja punertava ja hengitys on pinnallista. Silloin viilennystoimet pitää aloittaa välittömästi. Tajuttomuustapauksissa pitää soittaa heti hätänumeroon.