Ukrainaan sijoitetut venäläisjoukot ovat olleet viime viikkoina pääosin puolustusasemissa kaikkialla paitsi Donetskin alueella sijaitsevassa Bahmutissa.
Sen lähialueella taistelevat Wagner-palkkasoturit, separatistijoukot ja muut yksiköt ovat jatkaneet jo toukokuussa aloitettuja ja kovia tappioita aiheuttaneita rynnäköitään. Ukrainan yleisesikunnan mukaan hyökkäykset on torjuttu myös viime päivänä.
Länsimaiset asiantuntijat ovat pitäneet toimintaa erikoisena, sillä Bahmutin kaupungilla ei ole strategista merkitystä. Forbes-lehden mukaan kyseessä voi olla pääasiassa viestinnällinen operaatio, sillä muutaman kilometrin eteneminen on saanut venäläismediassa ja sotilasalan bloggaajien keskuudessa paljon huomiota.
Myös ISW-ajatuspaja arvioi, että etenemisen liioittelulla on yritetty viedä huomiota pois Venäjän kärsimiltä tappioilta Harkovan ja Hersonin alueilla.
Wagner-ryhmän johtaja Jevgeni Prigozhin kiersi kesällä kymmenissä vankiloissa eri puolilla Venäjää värväämässä vankeja mukaan sotaan. Vangit on tiettävästi sijoitettu usein hyökkäyksen kärkeen. Wagnerin arvioitiin menettäneen jo huhtikuun alkuun mennessä noin 3 000 omaa palkkasoturiaan.
Bahmutia puolustavien ukrainalaissotilaiden mukaan Wagner käyttää joukkojaan ”kertakäyttöisenä tykinruokana”. Ukrainan 93. prikaatin tykistöjoukot tarkkailevat rintamatilannetta lennokeilla.
– Vaikka tulitamme heidän asemiaan, niin he siirtävät sotilaita eteenpäin yhä uudelleen ja uudelleen, eräs sotilas sanoo Washington Post -lehdelle.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin neuvonantaja Oleksi Arestovich kuvailee Venäjän tekemiä pienten yksiköiden hyökkäyksiä mielettömiksi. Hän sanoi venäläisen oppositiotoimija Mark Feyginin videohaastattelussa, että Bahmutin alueella on tehty viikkokausien ajan samankaltaisia hyökkäyksiä samoissa paikoissa.
Ihmetystä on herättänyt se, että Venäjän joukot ovat lähteneet uusiin hyökkäykseen jopa tismalleen samoihin kellonaikoihin kuin aiemmin.