Yhdysvaltojen ex-tiedustelujohtaja Avril Haines pitää Venäjän hyökkäystä Eurooppaan ”epätodennäköisenä, mutta mahdollisena”. Financial Timesin laajassa haastattelussa pitkän uran Yhdysvaltojen turvallisuuskoneistossa tehnyt Haines myöntää kuitenkin pohtineensa tosissaan kolmannen maailmansodan mahdollisuutta.
– Mielestäni se on mahdollinen skenaario, ellemme keksi tapaa hallita konflikteja, hän sanoo.
Haines toimi Yhdysvaltojen kansallisen tiedustelupalvelun johtajana Joe Bidenin presidenttikaudella 2021-2025. Tätä ennen hän oli toiminut muun muassa CIA:n apulaisjohtajana. Haines nimitettiin tammikuussa Carnegie Endowment for International Peace-tutkimuslaitoksen johtajaksi.
Haines johti Yhdysvaltojen laajaa tiedusteluorganisaatiota Venäjän hyökätessä Ukrainaan helmikuussa 2022. Bidenin hallintoa on myöhemmin arvosteltu liiasta varovaisuudesta Ukrainalle annettavan aseavun suhteen, etenkin sodan alkuvaiheessa. Yhdysvallat rajoitti eskalaation pelossa etenkin pitkän kantaman aseiden käyttöä.
Hainesin mukaan Bidenin hallinto suhtautui Venäjän ydinaseuhitteluun vakavasti. Vladimir Putin pyrki uhkaavalla retoriikallaan todennäköisesti vain pelottelemaan Ukrainan tukijoita, mutta yhdysvaltalaiset tiedustelulähteet arvioivat Putinin lähipiirissä olevan henkilöitä, jotka tositilanteen tullen myös pakottaisivat presidentin toteuttamaan uhkauksensa.
Yhdysvaltojen arvion mukaan Venäjä olisi esimerkiksi voinut räjäyttää ydinaseen ilmakehässä, tai turvautua rintamalla niin pienimuotoiseen ydiniskuun, että tekijän selvittäminen olisi koitunut hankalaksi.
Haines ei pidä Venäjän hyökkäystä länteen todennäköisenä, sillä Donald Trumpin ollessa Yhdysvaltojen presidentti ei Putinilla hänestä ole siihen pakottavaa syytä. Isku todennäköisesti vain vahvistaisi Natoa, ex-tiedustelujohtaja uskoo.
Ennemmin tai myöhemmin pakotteet ja Ukrainan saama aseapu tulevat pakottamaan Venäjän neuvottelupöytään, Haines arvioi. Kun tappio vaikuttaa selvältä ja taloudellinen hinta on noussut liian korkeaksi, on Putinkin Hainesin mukaan valmis myönnytyksiin.