Eurooppaa uhkaa tulevina vuosina puute kaikkein raskaimpaan strategiseen ilmakuljetukseen soveltuvista koneista, kun Antonov An-124 -kalusto vanhenee eikä uusia koneita enää valmisteta.
Myös saman tehtäväluokan Boeing C-17 Globemaster III:n tuotanto on päättynyt.
Euroopan puolustusvirasto EDA on selvittänyt ongelmaa European System for Outsized Cargo Airlift eli ESOCA-hankkeessa. Airbus Defence and Spacen johtaman konsortion 18 kuukautta kestänyt työ tarkastelee vaihtoehtoja eurooppalaisen raskaan ilmakuljetuskyvyn turvaamiseksi. Mukana ovat muun muassa Leonardo ja Safran.
Saksalaisen Focus Onlinen mukaan EDA varoittaa Euroopan olevan ilman uusia toimia matkalla todelliseen suorituskykyaukkoon. Erityisen suuren ja raskaan rahdin kuljettamisessa Euroopan maat ovat pitkälti riippuvaisia vanhenevasta lentokalustosta.
Ongelmaa ei ratkaise myöskään Euroopassa laajasti käytetty Airbus A400M. Sen enimmäishyötykuorma on 37 tonnia, kun An-124 pystyy Naton mukaan kuljettamaan jopa 120 tonnia.
A400M soveltuu moniin raskaan kaluston kuljetuksiin, mutta kaikkein suurimpien ja painavimpien kuormien kohdalla sen koko ja kantokyky tulevat vastaan.
Vaihtoehtona kokonaan uusi kone
ESOCA-selvityksessä hahmotellaan kaksi pitkän aikavälin päävaihtoehtoa. Nykyisille An-124-koneille voitaisiin toteuttaa perusteellinen modernisointi, tai Eurooppa voisi käynnistää kokonaan uuden strategisen kuljetuskoneen kehittämisen korvaamaan aikanaan myös C-17:n.
EDA:n mukaan muitakin toteuttamiskelpoisia vaihtoehtoja tarkastellaan. EU-maiden on määrä käsitellä tuloksia Brysselissä lokakuussa.
Kumpikaan päävaihtoehdoista ei ole yksinkertainen. Antonov Airlines operoi Leipzig/Hallen lentoasemalta viittä An-124-konetta, joiden keski-ikä on aeroTELEGRAPHin mukaan jo lähes 37 vuotta. Uuden eurooppalaisen jättikuljetuskoneen suunnittelu puolestaan merkitsisi mittavaa ja pitkäkestoista kehitysohjelmaa.
Myös Boeing C-17 -kalusto on rajallinen voimavara. Naton monikansallisella Strategic Airlift Capability -ohjelmalla on Unkarin Pápassa kolme C-17-konetta. Yksi kone voi kuljettaa noin 77 tonnin kuorman yli 4 400 kilometrin päähän.
Ohjelmaan osallistuu 12 Nato-maata, niiden joukossa Suomi.
Liikkuvuuden pullonkaula
Nato määrittelee strategisen ilmakuljetuksen keinoksi siirtää joukkoja ja kalustoa nopeasti sinne, missä niitä tarvitaan.
Liittokunnan SALIS-järjestely antaa osallistujamaille pääsyn An-124-koneisiin, ja Nato kertoo niiden tukevan tällä hetkellä materiaalikuljetuksia monikansallisille taisteluosastoille muun muassa Suomessa, Virossa, Latviassa ja Liettuassa.
Verkkouutiset on aiemmin kertonut strategisen ilmakuljetuksen olevan yksi eurooppalaisen sotilaallisen liikkuvuuden pullonkauloista. Suomi kuuluu lisäksi Pápan C-17-yhteistyöhön ja liittyi tänä kesänä Naton monikansalliseen A330 MRTT -tankkaus- ja kuljetuskonelaivueeseen.
Nämä järjestelmät täydentävät toisiaan, mutta eivät poista kaikkein raskaimman ja suurikokoisimman rahdin kuljetukseen liittyvää vajetta.
Asiantuntijoiden mukaan Euroopan on joko pidennettävä poikkeuksellisen An-124-kaluston käyttöikää tai ryhdyttävä rakentamaan sille seuraajaa ennen kuin nykyiset vaihtoehdot vähenevät entisestään.
LUE MYÖS:
Riski yllätyshyökkäyksestä – tämä on Naton heikko kohta (VU 7.8.2025)