Kongon demokraattisen tasavallan viranomaiset kertovat, että maan itäosissa leviävään ebolaepidemiaan liittyviä epäiltyjä tapauksia on nyt 904. Kuolemantapauksia on arviolta 119, maan viestintäministeriö kertoi sunnuntaina viestipalvelu X:ssä.
Maailman terveysjärjestö WHO on arvioinut epidemian riskin Kongolle erittäin korkeaksi. Järjestön mukaan taudin leviämisen riski maailmanlaajuisesti on kuitenkin edelleen pieni. WHO julisti epidemian kansainväliseksi terveysuhaksi 17. toukokuuta.
Epidemia keskittyy Guardianin mukaan Iturin maakuntaan Kongon koillisosassa. Alueella on vuosien ajan toiminut kymmeniä aseellisia ryhmiä, ja lähes miljoona ihmistä on joutunut pakenemaan kodeistaan konfliktin vuoksi.
Tilannetta vaikeuttavat hyökkäykset terveydenhuoltoa vastaan. Kaksi ebolan hoitokeskusta sytytettiin tuleen viime viikolla maan itäosissa. Hyökkäykset kertovat asiantuntijoiden mukaan syvästä epäluulosta viranomaisia ja avustusjärjestöjä kohtaan alueella, jossa ihmiset ovat eläneet pitkään väkivallan keskellä.
Epäluuloa ovat lisänneet hautauskäytännöt. Ebolaan kuolleiden ruumiit voivat olla erittäin tartuttavia, minkä vuoksi viranomaiset ovat ottaneet hautauksia valvontaansa ja rajoittaneet perinteisiä hautajaisia.
Kongon koillisosissa on nyt kielletty valvojaiset ja yli 50 ihmisen kokoontumiset. Osa hautauksista tehdään aseistettujen sotilaiden ja poliisien vartioimana.
Leviäminen havaittiin myöhässä
NPR:n mukaan epidemia ehti todennäköisesti levitä viikkoja, mahdollisesti kuukausia, ennen kuin viranomaiset tunnistivat sen. Ensimmäinen tunnettu tapaus oli sairaanhoitaja, joka sai oireita 24. huhtikuuta Bunian kaupungissa Iturissa.
Hänet haudattiin myöhemmin Mongbwalun kultakaivoskaupungissa, jossa oli jo huhtikuussa ilmoitettu useita selittämättömiä kuolemia.
NPR:n mukaan Kongon terveysministeriön sisäisessä raportissa kuvattiin alueella levinnyttä paniikkia ja huhuja kuolemien yliluonnollisista syistä. Punaisen Ristin mukaan kolme vapaaehtoista on kuollut epäiltyyn ebolaan käsiteltyään mahdollisesti tartunnan saaneita ruumiita.
Epidemian aiheuttaa Bundibugyo-tyypin ebolavirus. Se on harvinaisempi kuin Zaire-tyypin ebola, jota vastaan on olemassa rokote.
Euroopan tautienehkäisy- ja -valvontakeskus ECDC:n mukaan Kongon kansallinen biolääketieteen tutkimuslaitos on tunnistanut taudinaiheuttajaksi juuri Bundibugyo-viruksen. Sille ei ole hyväksyttyä rokotetta tai hoitoa.
Lennot keskeytetty
Avustusjärjestöt kertovat vakavasta tarvikepulasta. Maassa toimivat ryhmät tarvitsevat muun muassa kasvosuojaimia, suojapukuja, testejä, ruumispusseja ja muita välineitä turvallisiin hautauksiin.
Women’s Solidarity for Inclusive Peace and Development -järjestön johtaja Julienne Lusenge sanoo brittimedialle, että järjestö on pyytänyt apua eri kumppaneilta, mutta ei ole vielä saanut juuri mitään.
– Meillä on vain käsidesiä ja muutamia maskeja hoitajille, Lusenge sanoo.
Tartuntojen pelätään leviävän etenkin Bunian kaupungin lähellä sijaitseville suurille pakolaisleireille. Riski ei kuitenkaan rajoitu vain Kongon sisälle.
NPR:n mukaan Uganda on vahvistanut viisi ebolatapausta sen jälkeen, kun kaksi tartunnan saanutta kongolaista matkusti maahan. Uganda on rajoittanut rajanylityksiä ja keskeyttänyt väliaikaisesti lennot Kongoon ja Kongosta.