Yhdysvaltain presidentti Donald Trump soitti SpaceX:n perustajalle Elon Muskille ja pyysi tätä poistamaan Ukrainan käyttämään sotilasviestintäjärjestelmään asetettuja nopeusrajoituksia, kertoo Wall Street Journal.
Kyse on Starlink-satelliittiverkkoon perustuvasta ja sotilaskäyttöön tarkoitetusta Starshield-palvelusta. Trumpin kerrotaan turhautuneen siihen, että Ukrainassa käytettävien yhteyksien nopeusraja oli edelleen noin 160 kilometriä tunnissa.
Rajoitus on haitannut Ukrainan lennokkioperaatioita yhteyden katkeillessa tai heikentyessä nopeasti liikkuvissa drooneissa. Ongelma koski muun muassa Venäjän räjähdelennokkeja vastaan suunniteltuja torjuntadrooneja.
Yhdysvaltain ja Ukrainan viranomaisten mukaan järjestelmä alkoi toimia normaalimmin pian Trumpin ja Muskin keskustelun jälkeen. Osa ukrainalaisista lähteistä kertoi yhteyksien toimivan aiempaa suuremmilla nopeuksilla, vaikka täyttä toimintakykyä ei ollut vielä palautettu.
Donald Trumpilta kysyttiin torstaina Wall Street Journalin tiedoista ja hänen puhelustaan Elon Muskille. Presidentti ei halunnut vahvistaa keskustelun yksityiskohtia.
– Olennaista on, että hän palautti sen, Trump sanoi.
Rintamalta ristiriitaisia havaintoja
Ukrainan rintamalta on tullut havaintoja rajoitusten lieventymisestä. Economist-lehden kirjeenvaihtaja Oliver Carroll kertoo droonikomentajien arvioivan, että nopeusrajoitus olisi mahdollisesti poistettu. Yksiköt jatkoivat kuitenkin järjestelmän testaamista.
Tilanne ei ole samanlainen kaikkialla. Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin neuvonantajan mukaan rajoitusten poistuminen ei ole vielä selvää tai yleistä kaikissa yksiköissä. Ukraina odottaa asiasta selvennystä Yhdysvalloilta.
Sotilasasiantuntija Michael Kofman kertoi aluksi havaintojen viittaavan siihen, että nopeusraja olisi poistettu. Myöhemmin Kofman kuitenkin täsmensi, että Starshieldin toiminta vaikuttaa edelleen epävakaalta. Hänen mukaansa yhteyksiä on yhä katkennut joissakin yksiköissä yli 160 kilometrin tuntinopeuksissa.
Starshieldin yllättävät nopeusrajoitukset tulivat Ukrainassa ilmi 14. lokakuuta. Ukrainan joukot joutuivat perumaan tehtäviä, kun yhteydet katkesivat nopeasti liikkuvilta tiedustelu-, torjunta- ja hyökkäyslennokeilta.
Vielä 19.–20. lokakuuta Ukrainan viranomaiset kertoivat noin 160 kilometrin tuntinopeuden rajoituksen olevan käytössä. Kofmanin mukaan yhteys saattoi käytännössä muuttua epävakaaksi jo noin 130 kilometrin tuntinopeudessa.
Vastuu rajoitusten asettamisesta on herättänyt kiistaa Washingtonissa. Musk sanoi aiemmin, että sotilaskäyttöön tarkoitettu Starshield on Yhdysvaltain hallinnon hallinnassa ja sen käyttörajoituksista päättävät Yhdysvaltain asevoimat ja viime kädessä presidentti. Wall Street Journal kertoi Muskin määränneen itse nopeuden rajoittamisesta.
SpaceX ei ole kommentoinut tuoreimpia tietoja. Ukrainan joukot jatkavat järjestelmän testaamista selvittääkseen, ovatko rajoitukset todella poistuneet vai ainoastaan lieventyneet.