Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin hallinto harkitsee sotilaallisia iskuja Länsi-Afrikassa sijaitsevaan Maliin, kertoo The Washington Post.
Lehden mukaan iskujen kohteena olisi al-Qaidaan kytkeytyvä JNIM eli Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin. Asiasta kertovat nykyiset ja entiset yhdysvaltalaisviranomaiset.
Hallinnon sisällä on kuitenkin erimielisyyttä sotilaallisen operaation aloittamisesta. Iskujen äänekkäänä puolestapuhujana toimii Valkoisen talon kansallisen turvallisuusneuvoston terrorisminvastaisen toiminnan johtaja Sebastian Gorka.
Valkoinen talo ei vahvistanut, aikooko Trump hyväksyä iskut. Hallinnon edustajan mukaan Yhdysvallat on kehottanut Pohjois- ja Länsi-Afrikan valtioita hankkimaan amerikkalaisia aseita ja palveluita terrorismin torjumiseksi. Hänen mukaansa Sahelin terrorismi on monikansallinen ongelma.
– Kehotamme alueellisia kumppaneita ja Nato-liittolaisia tukemaan Sahelin valtioiden liittoumaa sen sodassa JNIMä ja Isisiä vastaan, hallinnon edustaja sanoo.
Venäjä pahensi Sahelin alueen ongelmia
Mali, Burkina Faso ja Niger muodostivat Sahelin valtioiden liittouman sen jälkeen, kun maiden sotilasjuntat katkaisivat suhteitaan länsimaihin ja lähentyivät Venäjää. Trumpin hallinto arvostelee erityisesti Venäjän toimintaa alueella.
– Moskova on osoittautunut Malille tehottomaksi turvallisuuskumppaniksi. Toivomme muiden Afrikan maiden panevan merkille Venäjän surkean suoriutumisen terrorismin torjunnassa, hallinnon edustaja sanoo.
Lähes 25 miljoonan asukkaan Mali on kärsinyt viime vuosina islamististen järjestöjen, maan sotilasjuntan ja Venäjän palkkasotilaiden väkivallasta. JNIM on vahvistanut asemiaan ja levittänyt iskujaan Malista muihin Länsi-Afrikan maihin.
Järjestö saartoi viime vuonna Malin polttoainekuljetuksia ja lamautti suuren osan maasta. Tänä keväänä se toteutti koordinoituja iskuja eri puolilla Malia, valtasi strategisesti tärkeän kaupungin ja surmasi maan puolustusministerin itsemurhaiskussa.
Mali on palkannut tuekseen ensin Wagner-ryhmän ja myöhemmin Venäjän puolustusministeriön Africa Corpsin.
Verkkouutiset on kertonut Venäjän viimeisimmistä ongelmista ja sotilaallisista tappioista Malissa tässä. JNIMin ja itsenäisyyttä tavoittelevien tuaregien liittouma on kurittanut venäläisiä aavikkosodankäynnissä.
Venäläisjoukkoja ja Malin armeijaa on syytetty laajoista julmuuksista siviilejä vastaan.
ACLED-tutkimusjärjestön mukaan Malin armeija ja sen venäläiset tukijat surmasivat viime vuonna 925 siviiliä. Islamististen asejärjestöjen iskuissa kuoli 232 siviiliä.
Mali olisi kahdeksas valtio USA:n iskuille Trumpin aikana
Yhdysvallat on jo lisännyt tiedustelutietojen jakamista Malin hallinnon kanssa. Suora sotilaallinen osallistuminen voisi kuitenkin johtaa vaarallisiin tilanteisiin alueella toimivien venäläisjoukkojen kanssa. Washington ja Moskova saattaisivat joutua sopimaan operaatioidensa yhteensovittamisesta samaan tapaan kuin Syyriassa.
Jos Trump hyväksyy iskut, Mali olisi jo kahdeksas valtio, johon Yhdysvallat on tehnyt ilmaiskuja hänen toisen presidenttikautensa aikana. Muut maat ovat Jemen, Somalia, Syyria, Iran, Irak, Nigeria ja Venezuela.
Sahelin alueen asiantuntija Wassim Nasr varoittaa, ettei uusi sotilasoperaatio välttämättä ratkaise Malin kriisiä.
– Sotilaallisen ratkaisun valitseminen jälleen kerran ei ratkaise mitään. Ranskalaiset yrittivät sitä kymmenen vuotta ja venäläiset ovat yrittäneet viisi vuotta. Tilanne on vain pahentunut, Nasr sanoo.
Asiantuntijat varoittavat myös, että JNIM heikentäminen voisi vahvistaa sen kilpailijaa, Isis Sahelia. Yhdysvaltain iskut voisivat lisäksi saada JNIM kohdistamaan hyökkäyksiä amerikkalaisiin tai lähentymään uudelleen al-Qaidan kansainvälistä johtoa.