Länsi-Afrikassa Pohjois-Malissa on käynnissä poikkeuksellisen merkittävä Anefisin taistelu, joka voi ratkaista sekä Malin sotilasjuntan että sitä tukevien venäläisjoukkojen aseman alueella, kirjoittaa Lähi-idän, Sahelin alueen ja jihadismin asiantuntija Paweł Wójcik Fronts–julkaisussa.
Tuaregikapinallisten Azawadin kansan vapautusrintama FLA ja al-Qaidaan kytkeytyvä JNIM aloittivat hyökkäyksensä 4. heinäkuuta.
Tuaregit ovat Sahelin autiomaata asuttava paimentolaiskansa, joka kutsuu kotimaataan nimellä Azawad. Liittolaisuus jihadistien perustuu taas yhteisen vihollisen eli Malin sotilasjuntan ja sen venäläistukijoiden vastustamiseen.
FLA on julkaissut videoita drooni- ja tykistöiskuistaan, joita se tekee keskellä autiomaata sijaitsevaa Anefisin varuskuntaa vastaan. Aavikkosodankäynnin mestareina tunnetut tuaregit ovat kunnostautuneet viime aikoina myös droonisodankäynnissä.
”Venäjän sotilaallinen kyvyttömyys on tullut ilmi”
Venäläisten etuna kapinallisia vastaan ovat olleet helikopterit, mutta ne eivät pysty laskeutumaan tulituksen takia. Anefisin varuskunnan vapauttaminen piiritysrenkaastakin meni pieleen.
– Kun venäläiset yrittivät pelastusoperaatiota lähettämällä varhain sunnuntaiaamuna [5. heinäkuuta] Gaon varuskunnastaan sotilassaattueen, joutui se väijytykseen ja ehkä tämän Afrikan konfliktin historian tuhoisimpaan tappioon, kirjoittaa Wójcik.
Venäläiset joutuivat ilmeisesti kolmeen perättäiseen väijytykseen. Tuaregit julkaisivat videoita tulitusta kuorma-autojensa takana piilottelevista venäläissotilaista. Videoiden perusteella ainakin yksi Mi-24-taisteluhelikopteri ammuttiin alas miehistöineen. Wójcikin mukaan nämä seikat ovat osoittaneet ”Venäjän sotilaallisen kyvyttömyyden”.
– Moskovan tukijoista voi olla houkuttelevaa ajatella, että tämä taistelu – vaikkakin nolo – on suhteellisen merkityksetön. Kahakka jossain kaukana pohjoisessa tuhansien kilometrien päässä Malin pääkaupungista Bamakosta. Kuitenkin, poliittisesti ja sotilaallisesti, se ei voisi olla yhtään tärkeämpi. Ei ole liioittelua sanoa, että se päättää Malin ja itse asiassa koko Sahelin alueen tulevaisuuden, huomauttaa Wójcik.
Anefis yhdistää huoltoreitin Gaosta Kidalin piirin Aguelhokiin, joka on Malin armeijan ja Venäjän Africa Corps -joukkojen tärkeimpiä tukikohtia pohjoisessa. Jos kaupunki menetetään, Bakamon hallitus menettää yhteyden Algerian rajalle ja sen salakuljetusreitteihin.
Venäläiset väittävät, että he ovat torjuneet hyökkäykset, mutta Wójcik huomauttaa videoaineiston osoittavan heidän olevan suurissa vaikeuksissa.
Mali vaihtoi länsimaat Venäjään
Asiantuntija painottaa, että kyse on jatkosta viime huhtikuussa alkaneelle laajalle hyökkäyskampanjalle. Tuolloin FLA ja JNIM iskivät samanaikaisesti kymmeniin kohteisiin eri puolilla Malia.
Huhtikuussa Bamakossa sai surmansa puolustusministeri ja venäläisiä vastaan hyökättiin eri puolilla maata. Sotilasdiktaattori, eversti Assimi Goïta joutui autopommi-iskun kohteeksi ja piiloutui muutamaksi päiväksi, kunnes ilmestyi julkisuuteen yhdessä venäläisten suojelijoidensa kanssa.
Kapinallisten tavoitteena ei enää ole pelkästään hallita syrjäisiä alueita, vaan ottaa haltuunsa myös kaupungit. Esimerkiksi Koillis-Malin pääkaupunki Kidal on tuaregikapinallisten hallussa. Jihadistit taas ovat piirittäneet ja pitäneet pääkaupunki Bamakoa kauppasaarrossa jo kuukausien ajan, kuten Verkkouutiset on kertonut tässä.
Malin sotilasjuntta on ollut vallassa kahden sotilasvallankaappauksen jälkeen vuodesta 2021. Venäjä korvasi maasta vetäytyneet länsimaat lähettämällä ensin Wagner-palkkasotilaita ja myöhemmin puolustusministeriön alaisen Africa Corps -joukon tukemaan hallintoa.
Kotimaan kriisistä huolimatta Venäjä ei aio päästää Malia otteestaan
Asiantuntijan mukaan Malin valtio on romahtamisen kynnyksellä, eivätkä venäläiset pysty vakauttamaan maata sotilasjuntan alaisuuteen. Jos sotilasjuntta menettää otteensa Pohjois-Malista, koko Sahelin alueen turvallisuustilanne voi muuttua.
Venäjä on silti päättänyt panostaa Malin tukemiseen. Guinean satamakaupunkiin Conackryyn on saapunut suuria öljy- ja aselasteja.
– Huolimatta kotimaan kriisistä, jossa huoltoasemat eivät pysty tankkaamaan tavallisten venäläisten autoja ja Krim on katastrofin partaalla, Venäjä näyttää tehneet poliittisen päätöksen: Malia ei saa menettää. Huoltotoimitukset antavat siten viestin, joka on täysin epäsuhtainen sen vakavan tilanteen kanssa, johon Venäjä on joutunut Ukrainan öljyinfrastruktuurin tekemien iskujen myötä.
Venäjä on tuaregitietojen mukaan lähettänyt nyt Anefisiin vielä suuremman, jopa 80 ajoneuvon, sotilassaattueen.
– Selvästi molemmat osapuolet pitävät taistelua ratkaisevana Malin tulevaisuuden kannalta – eikä syyttä. Käynnissä on poikkeuksellisen kiivas yhteenotto: kapinalliset piirittävät sotilastukikohtaa autiomaassa, tulenvaihtoa käydään osapuolten välillä ja ja droonit iskevät ilmasta. Tällainen taistelu on Malissa erittäin harvinainen, ja jo pelkästään se, että sellainen on parhaillaan käynnissä, kertoo tilanteen vakavuudesta.