Dementiaan yhdistetyt riskitekijät eivät välttämättä vaikuta miesten ja naisten aivoihin samalla tavalla, kertoo Science Alert.
Tuoreen yhdysvaltalaistutkimuksen mukaan osa tunnetuista riskitekijöistä näyttää olevan yhteydessä heikompaan kognitiiviseen toimintakykyyn naisilla voimakkaammin kuin miehillä. Havainto voi auttaa selittämään, miksi dementia ja Alzheimerin tauti ovat yleisempiä naisilla.
Kalifornian yliopiston San Diegon kampuksen tutkijat Megan C. Fitzhugh ja Judy Pa tarkastelivat yli 17 000:ta vähintään 40-vuotiasta henkilöä. Aineistona käytettiin yhdysvaltalaista Health and Retirement Study -seurantatutkimusta. Tutkijat vertasivat 13:ta dementiaan yhdistettyä muokattavissa olevaa riskitekijää, kuten koulutustasoa, kuulon heikkenemistä, kolesterolia, masennusta, liikkumattomuutta, diabetesta, tupakointia, korkeaa verenpainetta, ylipainoa, alkoholinkäyttöä, sosiaalista eristäytymistä, näköongelmia ja huonoa unta.
Tutkimuksessa havaittiin, että naiset altistuivat miehiä useammin useille riskitekijöille. Naisilla korostuivat muun muassa masennus, vähäinen liikunta, huono uni, näköongelmat ja korkea kolesteroli. Miehillä yleisempiä olivat kuulon heikkeneminen, diabetes ja runsas alkoholinkäyttö.
Riskitekijät painoivat naisten kognitiota enemmän
Tutkijoiden mukaan kyse ei ole vain siitä, mitkä riskitekijät ovat yleisimpiä eri sukupuolilla. Osa tekijöistä näytti liittyvän naisten kognitiiviseen suoriutumiseen voimakkaammin kuin miesten. Erityisesti sydän- ja aineenvaihduntasairauksiin liittyvät tekijät, kuten korkea verenpaine ja painoindeksi, olivat yhteydessä heikompiin tuloksiin naisilla. Kuulon heikkeneminen ja diabetes olivat miehillä yleisempiä, mutta niiden yhteys kognitioon oli tutkimuksessa naisilla voimakkaampi.
– Kun katsomme yleisimpien riskitekijöiden taakse, huomaamme, että osalla niistä on suhteettoman suuri vaikutus naisten kognitioon, Fitzhugh sanoo yliopiston tiedotteessa.
Tutkijoiden mukaan dementian ehkäisyssä ei siksi riitä, että tarkastellaan vain sitä, mitkä riskitekijät ovat yleisiä väestössä. Huomiota pitäisi kiinnittää myös siihen, miten voimakkaasti sama riskitekijä vaikuttaa eri ryhmissä.
Tutkimus ei osoita, että dementia johtuisi naisilla yksittäisestä riskitekijästä. Se kuitenkin tukee käsitystä, että ehkäisyä ja hoitoa pitäisi räätälöidä nykyistä tarkemmin. Tutkijat pitävät mahdollisina selittäjinä muun muassa hormonaalisia tekijöitä, perinnöllistä alttiutta ja eroja terveydenhuollon saatavuudessa, mutta niiden merkitys vaatii lisää tutkimusta.