Ukraina on jo pitkään varoittanut Kremlin voivan avata sodassa uuden rintaman pohjoisessa, Valko-Venäjältä. Aleksandr Lukashenkon johtama maa on Venäjän läheinen liittolainen, ja venäläisjoukot käyttivät Valko-Venäjän alueita hyökätessä Ukrainaan helmikuussa 2022.
Vaikka viitteitä uuden rintaman avaamisesta tai Valko-Venäjän täysimittaisesta liittymisestä sotaan tällä hetkellä ole, ei The Kyiv Independentin haastattelema asiantuntija pidä skenaariota mahdottomana.
– Pohjoisen rintaman uudelleenavaamisen uhalla pyritään hajauttamaan Ukrainan joukkoja ja vetämään yksiköitä pois niiden nykyisistä asemista rintamalinjalla, Michael Kofman sanoo.
Carnegie-ajatuspajan vanhempi tutkija Kofman on Venäjän sodankäynnin johtavia asiantuntijoita. Hyökkäys Valko-Venäjältä olisi Venäjälle nykytilanteessa kuitenkin iso haaste, hän toteaa.
– Venäjän omat miehistöresurssit huomioon ottaen sen olisi joko toteutettava uusi osittainen liikekannallepano tai siirrettävä huomattavia joukkoja niiden nykyisiltä sijoituspaikoilta uuden hyökkäyssuunnan avaamiseksi, Kofman arvioi.
Institute for the Study of War-tutkimuslaitoksen Tetiana Trach jakaa Kofmanin arvion. Venäjä on hänen mukaansa sitoutunut hyökkäyksiinsä Donbasissa ja Koillis- ja Etelä-Ukrainassa, ja on tuskin aikeissa siirtää joukkoja näiltä suunnilta pohjoiseen. Uuden rintaman avaaminen edellyttäisi lisäksi uusien alokkaiden kouluttamista sekä uusia logistiikkajärjestelyjä, hän muistuttaa.
Ukrainalaisarvion mukaan Venäjä tarvitsisi ainakin kaksi-kolme kuukautta aikaa kootakseen uuden hyökkäyssuunnan avaamiseen kaivattavat joukot.