Venäjän asevoimien on arvioitu valmistautuneen Ukrainan eteläosissa sijaitsevalla Hersonin alueella mahdolliseen vastahyökkäykseen ainakin heinäkuun puolivälistä lähtien.
Puolustuslinjoja on vahvistettu muun muassa uusilla linnoituslaitteilla. Sosiaalisessa mediassa julkaistun kuvamateriaalin perusteella venäläiset ovat kuljettaneet alueelle viime viikkoina kuorma-autoilla bunkkerinkaltaisia tuliasemasuojia. Betonibunkkereita kuljettavat kolonnat lähtivät liikkeelle tiettävästi miehitetyltä Krimin niemimaalta.
Ukrainan asevoimien mukaan ainakin osa rakennelmista olisi jo tuhottu tykistöiskuissa. Terra-yksikön ja 28. prikaatin videolla metsikköön maastoutuneet sotilaat tarkkailevat hyökkääjän asemia DJI-yhtiön kuluttajalennokeilla. Ensimmäiset ammukset eivät osu kohteeseensa.
– Näen kohteen, tulta. Osuiko se, eräs sotilas kysyy.
– Se meni hyvin kauas, toinen vastaa.
Tulitusta jatketaan tykistölle annettujen uusien koordinaattien jälkeen. Tykistö voi ampua kohteeseen vain rajoitetun määrän ammuksia, sillä yksiköiden on siirryttävä pian uusiin asemiin vastatykistöiskun välttämiseksi.
– Pidän tällä lailla taistelusta. Istumme mukavassa paikassa ja vain katsomme, ukrainalainen taistelija toteaa.
Lennokkien tarkat kamerat havaitsevat pian puiden suojaan piilotettuja Venäjän ajoneuvoja ja muita kohteita. Tykistötuli on tarkkaa, sillä samaan taisteluhautaan osuu neljä ammusta.
Ukrainalaiset tulenjohtajat joutuvat pian itse syöksymään poteroon vastapuolen tulituksen vuoksi. Osa kranaateista osuu hyvin lähelle. Tilanteen rauhoituttua alkuperäisiä kohteita tutkitaan lennokeilla. Pommituksen sanotaan vaurioittaneen puolustusasemia ja muun muassa maastoon piilotettua panssariajoneuvoa.
Asiantuntijat ovat olleet erimielisiä siitä, pystyykö Ukraina työntämään lähikuukausien aikana Hersonin alueelle sijoitetut venäläisjoukot Dnepr-joen itäpuolelle. Hersonia puolustavien yksiköiden määrä on heinäkuun jälkeen kaksinkertaistettu noin 25–30 pataljoonan taktiseen osastoon.
