Venäjä on kärsinyt viime kuukausina merkittäviä takaiskuja hyökkäyssodassaan Ukrainaa vastaan. Vähemmälle huomiolle on amerikkalaistutkija William Overholtin mukaan jäänyt se, miten suuria vastoinkäymisiä Vladimir Putinin hallinto on kohdannut pyrkiessään vahvistamaan vaikutusvaltaansa Keski-Aasiassa.
Alueella on hänen mukaansa käynnissä kilpailu, jossa Venäjä käyttää sotilaallisia keinoja, Turkki luottaa maltillisen islamin sekä kulttuuristen ja kielellisten tekijöiden yhdistävään vaikutukseen ja Kiina taloudelliseen vetovoimaansa.
– Venäjä on tietenkin päättäväisesti määritellyt alueen neuvostoimperiumin oikeutetuksi perinnöksi samaan tapaan kuin Ukrainan, jonka se katsoo perusteettomasti menettäneensä Neuvostoliiton romahduksen myötä, tohtori Overholt toteaa The Hill -lehdessä.
Venäjä on hänen mukaansa hyötynyt alueen valtioiden taloudellisesta riippuvuudesta ja sotilaallisesta haavoittuvuudesta.
– Alueen maat, Kazakstan mukaan lukien, ovat kuitenkin yhä ponnekkaammin vastustaneet Venäjän ylivaltapyrkimyksiä sekä korostaneet suvereniteettiaan ja alueellista koskemattomuuttaan.
Kazakstan on kieltäytynyt tunnustamasta Venäjän vuonna 2014 miehittämien Itä-Ukrainan osien ”itsenäisyyttä”. Venäjän imperialistisista pyrkimyksistä huolestuneet Kazakstan, Kirgisia ja Uzbekistan ovat myös asettuneet puolustamaan Ukrainan suvereniteettia, Overholt sanoo.
William Overholt toimii tutkijana Harvardin yliopiston Kennedy School of Governmentissa. Hän on kirjoittanut muun muassa teokset China’s Crisis of Success ja Asia, America and the
Transformation of Geopolitics.
Vladimir Putinin pyrkimykset Venäjän ylivalta-aseman palauttamiseen ovat Overholtin mukaan huomattavasti kunnianhimoisemmat Keski-Aasian kuin Euroopan suhteen. Kilpailu vaikutusvallasta jatkuu, mutta tasapaino on hänen mukaansa muuttunut.
– Suuret Keski-Aasian valtiot luottavat yhä enemmän Kiinan suojeluun Venäjän ylivalta-asemaa vastaan, vaikka käyttävätkin edelleen Turkkia ja Venäjää pyrkiessään estämään Kiinan alueellisen hegemonian, hän sanoo.
– Ennen hyökkäystään Ukrainaan Venäjä pystyi ylläpitämään mielikuvaa pitkäaikaisesta hallitsevasta asemasta Keski-Aasiassa. Nyt niin ei enää ole. Se, että Putin panosti hyökkäystä edeltävänä aikana ennen kaikkea armeijaan ja kleptokratiaan monipuolisen ja kilpailukykyisen talouden rakentamisen asemesta, on kuitenkin tuominnut Venäjän tulevaisuuteen Kiinan ja Saksan raaka-ainelähteenä, hän toteaa.
