Vaikka Venäjän joukot ovat onnistuneet ottamaan haltuunsa uusia alueita Itä-Ukrainassa, lukuisat asiantuntijat uskovat edelleen, että jos Ukrainan armeija olisi nykyistä paremmin varustettu, hyökkääjä olisi pysäytettävissä ja työnnettävissä takaisin ennen helmikuun 24. päivää vallinneelle rintamalinjalle.
American Enterprise Institute -ajatushautomon johtaja Kori Schake on arvioinut Ukrainan voivan voittaa sodan, jos Yhdysvallat toimii tähänastista ponnekkaammin sen tarvitseman aseavun saamiseksi perille. Hänen mukaansa on vain ”painettava kaasu pohjaan” ja autettava ukrainalaisia onnistumaan mahdollisimman nopeasti.
Kokeneen amerikkalaisen turvallisuuspolitiikan tutkijan, Brookings-ajatushautomossa työskentelevän tohtori William Galstonin mukaan Ukrainan puolustustaistelun menestyksellisyys yllätti keväällä monet tarkkailijat, mutta hyökkääjän viimeaikaiset onnistumiset ovat sittemmin syösseet osan läntisistä tutkijoista ja poliitikoista ylenpalttiseen synkkyyteen.
– Näiden mielialavaihteluiden ei pitäisi antaa vaikuttaa Yhdysvaltojen ulkopolitiikkaan. Ukrainan vastahyökkäys saattaa toki epäonnistua, mutta jos pidättelemme apua, jota ukrainalaiset onnistuakseen tarvitsevat, varmistamme heidän epäonnistumisensa, Galston kirjoittaa Wall Street Journalissa.
Putin ei pysähtyisi Ukrainaan
Jos Ukrainan puolustus murtuisi, ei ole Galstonin mielestä mitään syytä olettaa, että Vladimir Putin, joka pitää itseään 2000-luvun Pietari Suurena, pysähtyisi Ukrainaan. Hän muistuttaa Putinin julkisestikin vihjanneen huomattavasti kunnianhimoisemmista tavoitteista.
Yhdysvaltojen on Galstonin mielestä luotava presidentti Volodymyr Zelenskyin hallinnolle edellytykset sodan voittamiseen, sillä pelissä ei ole vain Ukrainan selviytyminen, vaan myös lännen turvallisuus.
– Meidän on annettava ukrainalaisille se, mitä he tarvitsevat, ja silloin, kun he sitä tarvitsevat, Galston sanoo.
Zelenskyi on kertonut uskovansa, että Ukrainan vastahyökkäyksen lykkääminen vuoteen 2023 olisi kohtalokas virhe. Siinä hän on Galstonin mielestä oikeassa.
– Pitkä ja kylmä talvi vaarantaisi Ukrainan huoltoyhteydet. Energiatoimitusten rajoittaminen saattaisi heikentää Euroopan päättäväisyyttä tukea Ukrainaa, mutta vahvistaa niitä, jotka haluavat ukrainalaisten luovuttavan alueitaan vastineeksi hauraasta rauhasta, hän toteaa.
Jotta Ukrainalla olisi optimaaliset edellytykset menestykselliseen vastahyökkäys, sen on kyettävä hänen mukaansa haastamaan se etu, jonka pitkän kantaman tykistö on hyökkääjälle Donbasin alueen taisteluissa tarjonnut. Siihen Himars-raketinheitinjärjestelmä on hänen mielestään paras vaihtoehto.
– Yhdysvallat on jo lähettänyt Ukrainalle neljä tällaista järjestelmää, ja toiset neljä on tulossa. Varhaiset tiedot taistelukentältä viittaavat siihen, että ukrainalaiset ovat osoittautuneet taitaviksi oppijoiksi ja käyttävät Himars-järjestelmää erittäin tehokkaasti. Meidän olisikin lähetettävä Ukrainalle 50 uutta järjestelmää mahdollisimman pian ja samalla laajennettava ja nopeutettava niiden käyttämiseen annettavaa koulutusta.
Kriittinen kilpajuoksu
Galston patistelee presidentti Joe Bidenin hallintoa toimittamaan Ukrainan armeijalle myös lisää kehittyneitä lennokkeja, joiden avulla se kykenisi tehostamaan tiedustelutoimintaansa ja kykyään iskeä hyökkääjän komentokeskuksia vastaan.
– Yhdysvaltojen olisi vahvistettava ponnistelujaan myös Ukrainan ampumatarvikevarastojen täydentämiseksi, sillä ne ovat ehtyneet kuukausia jatkuneissa kiivaissa taisteluissa. Lisäksi USA:n tulisi yhdessä liittolaistensa kanssa antaa Zelenskyin hallitukselle arviolta viisi miljardia dollaria kuukaudessa, jotta maan peruspalvelut kyettäisiin ylläpitämään hyökkäyksen aiheuttaman talousromahduksen oloissa, hän sanoo.
Atlantic Councilin taannoisen raportin mukaan kilpajuoksu täydennystoimituksista on muodostumassa kriittiseksi kysymykseksi niin hyökkääjän kuin puolustajankin kannalta
– USA:n on liittolaisineen varmistettava, että Ukraina ei tätä kilpajuoksua häviä. Bidenin on luovuttava Ukrainaan tähän mennessä toimitettua apua leimanneesta varovaisesta lähestymistavastaan ja annettava Zelenskyille edellytykset tehokkaan vastahyökkäyksen käynnistämiseksi syksyllä, Galston toteaa.