Varusmiespalvelus on osoittautunut tehokkaaksi keinoksi pienentää vyötärönympärystä ja kohottaa kestävyyskuntoa nuorilla miehillä. Asia ilmenee tuoreesta kotimaisesta tutkimuksesta, joka perustuu lähes 250 000 miehen tietoihin. Tutkimuksessa tarkasteltiin varusmiespalveluksen vaikutuksia terveyteen.
Lihavuus ja heikko kestävyyskunto ovat keskeisiä tarttumattomien tautien riskitekijöitä ja siksi tärkeitä sairauksien ennaltaehkäisyssä. Lihavuus on yleistynyt globaalisti, ja tuoreen tutkimuksen mukaan suomalaisista yli 25-vuotiaista miehistä noin 73,8 prosenttia arvioidaan olevan joko ylipainoisia tai lihavia vuonna 2050. Tämän ennusteen mukaan Suomessa olisi vuonna 2050 jo yli 1,5 miljoonaa lihavaa ja ylipainoista miestä. Myös kestävyyskunnon ennustetaan heikentyvän tulevina vuosikymmeninä.
Varusmiespalveluksen aikana vyötärönympärys pieneni keskimäärin 2,1 senttimetriä ja 12 minuutin juoksutestin tulos parani keskimäärin 62 metriä.
Tulosten mukaan palvelus oli terveyden kannalta erityisen hyödyllistä varusmiespalveluksen alkaessa vyötäröltään lihaville ja huonokuntoisille miehillä. Miehillä, joiden vyötärömitta oli yli sata senttimetriä ja jotka kuuluivat kestävyyskunnoltaan heikoimpaan viidennekseen, vyötärönympärys pieneni keskimäärin 7,9 senttimetriä ja 12 minuutin juoksutestin tulos parani keskimäärin 255 metriä.
Varusmiespalveluksen aikaansaama muutos kestävyyskunnossa on UKK-instituutin mukaan merkittävä. Jos kestävyyskunnon parantuminen olisi pitkäaikaista tai pysyvää, sillä olisi erittäin suuri merkitys sekä tarttumattomiin tauteihin sairastumiseen että kuolleisuuteen.
Myös varusmiespalveluksen aikana tapahtuva vyötärömitan pienentyminen on terveyden kannalta merkittävää. Vyötärönympäryksen kasvun vähintään viidellä senttimetrillä osoitettu olevan yhteydessä noin 17 prosenttia suurempaan kuolleisuuteen. Vyötärönympäryksen kasvu kymmenellä senttimetrillä on puolestaan osoitettu olevan yhteydessä noin 61 prosenttia suurempaan riskiin sairastua tyypin 2 diabetekseen.
Tutkimus on UKK-instituutin, Tampereen yliopiston, Pääesikunnan, Maanpuolustuskorkeakoulun ja Jyväskylän yliopiston yhteistutkimus, jossa tutkittiin varusmiespalveluksen aikana tapahtuvaa vyötärömitan ja kestävyyskunnon muutosta vuosina 2005–2015.
Yhteensä tutkittavia oli 249 279 miestä, joiden keskimääräinen ikä oli 19,1 vuotta, pituus 179,2 senttimetriä ja paino 77,0 kilogrammaa. Varusmiespalveluksen kesto oli joko 6, 9 tai 12 kuukautta. Tutkimusta ovat rahoittaneet Maanpuolustuksen tieteellinen neuvottelukunta (MATINE) ja Sotatieteiden tutkimussäätiö.
