Ydinenergiassa kiinnostus on viime vuosina keskittynyt pieniin modulaarisiin reaktoreihin, jotka voidaan koota tehtaissa ja siirtää valmiina tuotantopaikalle. SMR-pienreaktorien on katsottu sopivan erityisesti kaukolämmön tuotantoon.
Suomessa aihetta on tutkittu Lappeenrannan yliopistossa. Ydinvoimatekniikan professori Juhani Hyvärisen mukaan reaktorit pystyisivät tuottamaan kaiken keskisuuren kaupungin tarvitseman kaukolämmön.
Toimintavarmuuden ja huollon takia pieniä kaukolämpöreaktoreita tulisi olla vähintään kaksi yhtä kaupunkia kohden. Osittain maan alle sijoitettavat voimalat voisivat toimia turvallisesti ilman vakituisen henkilökunnan läsnäoloa. SMR-ydinreaktoreissa ei ole sinänsä mitään uutta, sillä niitä on käytetty jo vuosikymmenien ajan laivoissa ja sukellusveneissä.
Britanniassa ensimmäiset yksityisellä rahalla rakennetut pienydinvoimalat ovat näillä näkymin valmistumassa 2030-luvun alkupuolella. Koillis-Englannissa sijaitsevan Tees-joen varrelle sijoitetaan neljä voimalaa, jotka tuottavat sähköä kahdelle miljoonalle kodille.
Niiden yhteenlaskettu teho on 1 500 megawattia eli lähes yhtä paljon kuin Olkiluoto 3 -voimalalla.
Telegraph-lehden mukaan Community Nuclear Power -yhtiö on sopinut amerikkalaisen Westinghouse-yhtiön kanssa Teesside-hankkeen reaktorien toimittamisesta. Britanniassa myös esimerkiksi Rolls-Royce suunnittelee parhaillaan SMR-voimaloita.
Monien perinteisten ydinvoimahankkeiden aikataulut ovat venyneet tuskallisen pitkiksi. Näillä näkymin Teesside-hankkeen neljä pienreaktoria saadaan käyttöön ennen Somersetiin valmistuvia Hinkley Point C -reaktoreita. Toinen valtiollinen hanke Suffolkin rannikolla on vasta alkutekijöissään.
– Sijoituspaikka ja reaktorit ovat valmiina, emmekä tarvitse valtion tai veronmaksajien tukea. Hanke tehdään yksityisellä rahalla, Community Nuclear Power -yhtiön tiedottaja toteaa.