Venäjä on jatkanut Syyrian Khmeimimin lentotukikohtansa varustelua. Tuoreimmat heinäkuun puolivälissä otetut kaupalliset satelliittikuvat (alla) paljastavat Venäjän vahvistaneen merkittävästi Syyrian ilmataistelukykyjään.
Kuvia tässä analysoivan War Zonen mukaan tukikohdan pysyvä lento-osasto on aiemmin koostunut pääasiassa verrattain vanhoista rynnäkkökoneista ja helikoptereista. Niillä on lennetty Syyrian presidentti Bashar al-Assadin joukkoja tukevia ilmaiskuja. Sittemmin tukikohtaan on kuitenkin alettu sijoittaa Venäjän kehittyneimpiä ilmataisteluhävittäjiä ja ilmapuolustusjärjestelmiä siitä huolimatta, että Venäjä ilmoitti jo huhtikuussa Syyrian ilmaoperaation keventämisestä.
Tuoreimmissa satelliittikuvissa näkyy kolme Su-27SM3-, kuusi Su-35S- ja neljä Su-30SM -hävittäjäkonetta sekä kuusi Su-34 hävittäjäpommittajaa. Ne ovat kehittyneimmät käytössä olevat venäläiset taistelukoneet. Niiden lisäksi kentällä on 11 vanhempaa konesukupolvea edustavaa Su-24-rynnäkkökonetta ja kolme Su-25-konetta.
Tällä kertaa kuvissa näkyy yhteensä kaikkiaan 33 taistelukonetta. Lisäksi kentällä on ilmavalvonta- ja komentokone, vakoilukone ja kuljetuskoneita.
Ilmataistelukykyjen painottaminen oli näkyvissä jo kesäkuussa otetuista satelliittikuvista ja Syyrian presidentin kesäkuun vierailun aikana kentällä olleesta kalustosta. Lento-osaston rakenteen muutokset kielivät Venäjän Syyrian strategiasta. Venäjä rakentaa pysyvää läsnäoloa alueella ja pitää tehokasta ilmapuolustusta ja ilmataistelukykyjä tulitukitehtäviä tärkeämpinä.
Kehittyneiden hävittäjien ja S-300- ja S-400-ilmatorjuntaohjusjärjestelmien sijoittaminen Syyriaan ovat myös vastaus viime aikojen jännitteitä kasvattaneisiin tapahtumiin. Yhdysvallat suoritti huhtikuussa risteilyohjusiskun Syyrian asevoimien lentotukikohtaan vastauksena Assadin joukkojen piikkiin pantuun kemialliseen hyökkäykseen. Sen jälkeen Yhdysvallat on myös pudottanut syyrialaisen taistelukoneen.
