”Me pistämme heidät kestämään paineensietokokeita, jotta saamme heidät panikoimaan. Sitten näemme, miten he pärjäävät”, Mikael Skillt kommentoi Daily Signalin Nolan Petersonille Kiovassa.
Skillt valvoo Azov -pataljoonan spartalaiskoetta. Siinä miehet käyvät läpi testin, joka koostuu Kyiv Postin mukaan 10-kilometrin juoksusta, jota seuraa 2 kilometrin marssi 70 kilon rinkan kanssa sekä ryömimistä savupommien ja paukkupanosten keskellä, esteratoja, köysikiipeilyä ja painia.
Spartalaiskokeen läpäisy ei ole vaatimus rintamalle pääsemiseksi. Ohjeajassa selviäminen on kuitenkin Skilltin mukaan miehille kunnian asia. Tällä kertaa 23 koetta yrittäneestä 40 sotilaasta selvisi loppuun asti.
Ukrainan kansalliskaartiin liitetty Azov-vapaaehtoispataljoona koostuu 19 eri maasta tulevista taistelijoista. Minskin tulitaukoneuvotteluissa tehty sopimus kieltää ulkomaalaisten taistelijoiden käytön rintamalla, ja monet taistelijoista ovatkin siirtyneet kouluttamaan tuoreita vapaaehtoisia.
1000 miehen pataljoonan tavoitteena on nostaa vahvuutensa 1 200 sotilaaseen. Mikäli tämä onnistuu, saa pataljoona uusia miehistönkuljetusvaunuja käyttöönsä.
”En vihaa venäläisiä – ainoastaan (presidentti) Vladimir Putinia”, Skillt toteaa.
Aikaisemmin Ruotsin armeijassa tarkka-ampujana palvellut Skillt on noussut julkkikseksi Ukrainassa. Separatistitaistelijoiden kerrotaan luvanneen peräti miljoonan dollarin palkkion aktiivisesti tekemisistään tviittailevan Skilltin päästä. Pohjoismaissa mieheen liittyvä uutisointi on lähinnä keskittynyt hänen kytköksiinsä ruotsalaisiin äärioikeistopiireihin.
Myös Azov-pataljoonaa on arvosteltu äärioikeistolaisesta ideologiasta ja jopa väitetysti natsismiin viittaavista tunnuksista.
Azovin jäsenten mukaan puheet ovat venäläistä propagandaa. Skillt kuitenkin myöntää joidenkin pataljoonan jäsenten kannattavan äärioikeistolaista politiikkaa. Hänen mukaansa he eivät kuitenkaan edusta ryhmän enemmistöä.
Skilltin mukaan miesten ajatusmaailma ei muutenkaan paina yhtä paljon kuin heidän halunsa taistella ja valmiutensa kuolla maansa puolesta. Hän sanookin sotilaiden vapaaehtoishengen tekevän pataljoonasta tavallisia armeijan yksikköjä tehokkaamman.
Skillt kertoo separatistien teloittaneen useita vangeiksi jääneitä Azovin taistelijoita. Hänen mukaansa monet miehistä eivät usko enää selviävänsä, jos he jäävät vangeiksi.
”Emme voi antautua enää. Jos haavoitumme, taistelemme kuolemaan asti”, hän toteaa.
