Amerikkalaisen strategisen B-1B Lancer-pommikoneen miehistö teki uskaliaan ratkaisun palavassa lentokoneessa. Toukokuussa sattuneen onnettomuuden dramaattiset yksityiskohdat on kerrottu julkisuuteen vasta nyt.
Asiasta uutisoivan The Aviationistin mukaan tavallinen harjoituslento Texasin taivaalla muuttui elonjäämiskamppailuksi, kun yksi jättimäisen yliäänipommikoneen neljästä moottorista syttyi yllättäen palamaan.
Koneessa oli tiettävästi kouluttajalentäjä, kakkospilotti ja hyökkäys- ja puolustusasejärjestelmistä vastaavat miehistönjäsenet.
Miehistö kävi läpi tulipalon tarkistuslistaa, mutta mikään keino ei auttanut. Tilanteen pahentuessa viimeiseksi vaihtoehdoksi jäi heittoistuinten käyttäminen.
B-1B-koneet oli alun perin tarkoitus varustaa koko miehistön hätäkapselilla. Ratkaisu korvattiin tuotantoversiossa erillisillä heittoistuimilla. Ensimmäisenä istuintaan käytti toinen asejärjestelmistä vastanneista miehistönjäsenistä. Hän veti kahvasta ja istuimen yläpuolella oleva luukku räjähti asianmukaisesti auki. Tässä vaiheessa tilanne muuttui täysin. Itse istuin ei nimittäin hievahtanutkaan.
Koneen kapteeni teki kuitenkin rohkean päätöksen. Muu miehistö ei hylkäisi kovan onnen toveriaan palavaan koneeseen. He päättivät tuoda koneen ehjänä maahan.
– Istuimessa ollut asevastaava istui paikoillaan heittoistuimessa, josta hän oli vetänyt sokat irti – ja hän istui siinä seuraavat 25 minuuttia miettien – se on kuin vetäisit sokan irti kranaatista ja pitelisit sitä kun olet laskeutumassa. Et tiedä laukaiseeko seuraava ilmakuoppa sinut, Yhdysvaltain ilmavoimaministeri, Heather Wilson selvitti karua tilannetta medialle.
Kapteeni ilmoitti hätätilanteesta ja ohjasi koneensa Midlandin kansainväliselle lentokentälle. Matka ja laskeutuminen olivat rankkoja. Kone oli tulessa, ohjaamon katto auki ja yksi heittoistuimista saattaisi laueta koska vain. Miehistö onnistui kuitenkin kuin ihmeen kaupalla tuomaan koneensa kentälle yhtenä kappaleena.
Heather Wilson kiitteli koneen kapteenin rohkeutta.
– Hän päätti, että ”me yritämme kaikki selvitä mielummin kuin uhraamme yhden, joka ei voi pelastautua”. Tällaiset ihmiset kantavat Yhdysvaltojen ilmavoimien univormua.
