EU:n alueella toimii yli tuhat monialaista rikollisryhmää, ja salakuljetuksen eri muodot ovat yhteydessä toisiinsa. Vaikka laiton kauppa aiheuttaa EU:lle valtavia kustannuksia, unionin laittoman kaupan vastainen työ on tutkijoiden mukaan toistaiseksi ollut riittämätöntä.