Yhdysvaltain ilmavoimat aikoo ostaa käyttämättömiä MQ-9 Reaper -lennokkeja paikatakseen Lähi-idän operaatioissa kärsimiään tappioita, kertoo The War Zone -sivusto.
War Zonen mukaan ilmavoimat vahvisti suunnitelman sen jälkeen, kun Yhdysvaltojen kerrottiin menettäneen kymmeniä Reapereita taisteluissa Irania vastaan.
Korvaavien lennokkien löytäminen voi kuitenkin olla vaikeaa. Reaperin valmistaja General Atomics kertoo, että sillä on tarjolla alle kymmenen uutta tai lähes uutta MQ-9A-lennokkia. Yhtiön mukaan käytöstä poistettuja Reapereita voisi mahdollisesti palauttaa käyttöön, mutta valmiita koneita on vähän.
Alas ammuttujen Reaperien yhteenlasketun arvon kerrotaan olevan noin miljardi dollaria (noin 870 miljoonaa euroa).
Ilmavoimien kenraaliluutnantti David Tabor kertoi toukokuussa kongressille, että ilmavoimat pyrkii ostamaan takaisin niin monta MQ-9A-lennokkia kuin mahdollista. Hänen mukaansa kyse on lyhyen aikavälin toimesta, jolla tappioita yritetään paikata kuluvan budjettivuoden aikana.
Yhdysvaltain ilmavoimien MQ-9A-laivasto on supistunut nopeasti. Taborin mukaan koneita oli jäljellä 135. Virallisten budjettiasiakirjojen mukaan ilmavoimilla oli budjettivuoden 2026 alussa 165 Reaperia, kun vuotta aiemmin määrä oli 231.
MQ-9A:n tuotanto on päättynyt, ja General Atomics on siirtynyt uudempiin MQ-9B-malleihin. Ilmavoimat selvittää myös Reaperin seuraajaa, mutta mahdollinen ”MQ-9 Next” olisi käytössä aikaisintaan vuosien päästä. Siksi Yhdysvallat joutuu toistaiseksi etsimään korvaavia Reapereita olemassa olevista koneista ja varaosista.