Pahamaineisen, Ukrainassa taistelevan venäläisen palkkasoturiyhtiö Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin kuvailee Bahmutin taistelua ratkaisevaksi venäläisille. Bahmutin kaupungissa on käyty jo pitkään kiivaita taisteluja, ja Venäjän Wagnerin sotilaat pyrkivät saamaan kaupungin haltuunsa. Ukrainalaiset ovat kuitenkin tehneet voimakasta vastarintaa, eikä strategisesti lähes merkityksettömän kaupungin valtaaminen asiantuntijoiden mukaan olisi Venäjälle muuta kuin poliittinen voitto.
EU:n pakotelistalta löytyvä Prigozhin on kuitenkin eri mieltä. Asiasta uutisoi ukrainalainen uutissivusto Ukrainska Pravda.
– Jos Wagner vetäytyy Bahmutista, koko rintama tulee romahtamaan, Prigozhin sanoi lauantaina julkaistussa videopuheessaan.
Videon nauhoittamisen ajankohdasta ei ole vahvistettua tietoa.
Prigozhin pelkää rintamalinjan voivan siirtyä Venäjän rajalle, ja ”ehkä vielä pidemmälle”. Venäjä tulee vierittämään syyn tappioista Wagnerin niskoille, hän epäilee.
Wagner-sotilaiden vetäytyminen Bahmutista voimaannuttaisi ”Putinin kokkina” tunnetun Prigozhinin mukaan ukrainalaiset. Ukraina onnistuisi vapauttamaan Venäjän miehittämät alueet Itä-Ukrainassa, edeten onnistuneesti jopa Krimille asti, hän uskoo.
Prigozhin on Ukrainan myötä noussut kovaa linjaa ajavien sotabloggarien suosioon Venäjällä. Joidenkin arvioiden mukaan presidentti Vladimir Putin on alkanut pitää Venäjän armeijaa usein arvostellutta Wagnerin johtajaa jopa poliittisena kilpailijanaan.