Voiko Venäjä irtautua puoli vuosituhatta jatkuneesta imperialismista valloitussotineen ja muuttua normaaliksi valtioksi, kysyy amerikkalaistutkija Adrian Karatnycky Foreign Policy -lehden artikkelissa.
– Koska imperialistinen ajattelumalli on ollut niin pitkään nivoutuneena osaksi venäläistä kansakuntakäsitystä, tällainen muutos tuskin tulee sisältäpäin, Atlantic Council -ajatushautomossa työskentelevä Karatnycky toteaa.
– On ironista, että juuri ukrainalaiset voivat laukaista Venäjän kansallisen identiteetin uudelleenarvioinnin tuottamalla imperiumin keskukselle ratkaisevan tappion. Vain tappion myötä venäläisillä on mahdollisuus suunnata maansa prioriteetit imperiumista kohti kotimaista taloudellisen, sosiaalisen ja demokratiakehityksen agendaa.
Orastavia merkkejä Venäjän myönteisestä kehityksestä oli Karatnyckyn mukaan nähtävissä 1990-luvulla Neuvostoliiton romahduksen jälkeen, mutta vahva imperialistinen pohjavire ei missään vaiheessa väistynyt. Kovan linjan voitto sinetöityi vuonna 1999, kun Vladimir Putin nousi ensin pääministeriksi ja pian sen jälkeen presidentiksi.
Karatnycky uskoo, että vain Ukrainan yksiselitteinen voitto hyökkäyssotaa käyvästä Venäjästä voisi auttaa venäläisten siirtymistä imperialismista uudenlaiseen kansalaisidentiteettiin.
– Ukrainalaisten osoittaessa vahvasti, että he eivät ole missään mielessä osa venäläistä kansakuntaa, he vaikuttavat jo nyt merkittävästi monien venäläisten käsitykseen suhteestaan rajantakaisiin kansoihin, hän sanoo.
– Ukrainan vastarinta ja yhtenäisyys on luonut ylivoimaisia haasteita Venäjän propagandalle ”venäläisestä maailmasta”. Venäläisten ratkaisu on ollut kuvata sota Venäjän taisteluksi Natoa ja Ukrainan muka vallannutta kuvitteellista natsisalaliittoa vastaan. Jokainen paremmin organisoituneille ja motivoituneemmille ukrainalaisille taistelukentällä kärsitty tappio puhkaisee kuitenkin uuden aukon Kremlin valheelliseen narratiiviin, hän toteaa.
Putin on pitkään väittänyt Ukrainan olevan olennainen osa Venäjän historiaa ja identiteettiä. Tapahtumat voivat Karatnyckyn mukaan pian osoittaa hänen olevan oikeassa tavalla, jota hän ei osannut ennakoida.
– Voitto, jossa Ukraina saa alueensa takaisin haltuunsa ja puolustaa menestyksellisesti kansallista ja eurooppalaista identiteettiään, voi olla ratkaiseva tekijä, joka sysää venäläiset sille normaalin kehityksen tielle, jota muut eurooppalaiset kansat ja valtiot ovat aiemmin kulkeneet. Pakottamalla venäläiset omaksumaan imperialismista riisutun kansallisen kertomuksen, jossa tähdätään selkeään kansalliseen identiteettiin perustuvan kansalaisvaltion rakentamiseen suvereenien rajojen sisällä, ukrainalaiset voivat auttaa varmistamaan paitsi oman ja alueellisen turvallisuuden, myös Venäjän paremman tulevaisuuden, Karatnycky arvioi.