Vladimir Putin pyrkii yhä pohjustamaan Saksan entiselle liittokanslerille Gerhard Schröderille näkyvää roolia mahdollisissa Ukrainan rauhanneuvotteluissa. Liittokanslerina 1998–2005 toiminut 82-vuotias sosiaalidemokraatti Schröder tunnetaan Putinin ystävänä ja venäläisten energiayhtiöiden pitkäaikaisena lobbarina, jonka lausunnot usein myötäilevät Kremlin linjaa.
Venäjän diktaattorin ulkopoliittisen neuvonantajan Juri Ušakovin mukaan Putin ja Schröder ovat tavanneet äskettäin Moskovassa. Ušakov ei kuitenkaan paljastanut yksityiskohtia kahdenkeskisten keskustelujen sisällöstä eikä ottanut kantaa siihen, miten rauhanprosessi voisi Kremlin mielestä edetä. Asiasta uutisoi saksalaislehti Die Welt.
Kreml on jo aiemmin viestittänyt toivovansa, että Schröderillä olisi merkittävä rooli Ukrainan sodan päättämistä koskevissa neuvotteluissa – jopa niin, että venäjämielinen ex-kansleri istuisi niissä EU:n edustajana.
EU:n ulkosuhteiden korkea edustaja Kaja Kallas suhtautui ajatukseen Schröderistä Euroopan edustajana lähinnä huvittuneesti.
– Jos Schröder edustaisi neuvotteluissa Venäjää, sitä voisin kannattaa oikein lämpimästi, Kallas sanoi toukokuussa järjestetyssä Lennart Meri -turvallisuuskonferenssissa Tallinnassa.
Putin pitää Die Weltin mukaan käsittämättömänä, miksi Schröderin keskeistä roolia rauhanneuvotteluissa vastustetaan laajalti Euroopassa ja jopa Saksassa. Sillä, sattuuko Schröder olemaan hänen ystävänsä vai ei, ei saisi Venäjän diktaattorin mielestä olla mitään merkitystä.
Schröderin arvostelun sijaan EU:n jäsenvaltioiden pitäisi lopettaa aseapunsa Ukrainalle ja omaksua puolueeton rooli, Putin totesi.
Saksan nykyinen liittokansleri, kristillisdemokraatteihin lukeutuva Friedrich Merz on korostanut, että siitä, kuka Eurooppaa mahdollisissa rauhanneuvotteluissa edustaa, päättävät eurooppalaiset itse – ei kukaan muu. Putinin Schröder-avausta onkin Berliinin hallituspiireissä pidetty lähinnä teatterina.
Saksan ulkoministeriön entinen valtiosihteeri ja Münchenin turvallisuuskonferenssin pitkäaikainen puheenjohtaja Wolfgang Ischinger luonnehtii sitä Venäjän diktaattorin kömpelöksi yritykseksi lyödä kiilaa EU-maiden välille.