Ukrainan 24. mekanisoitu prikaati pitää kiinni puolustusasemista Donetskin alueella sijaitsevan Toretskin kaivoskaupungin lähellä.
United24-media kertoo aiemmin vauraan paikkakunnan olleen käytännössä etulinjan kaupunki jo kymmenen vuoden ajan. Se on nykyisen rintamalinjan ainoita kohtia, joissa ei ole tapahtunut merkittäviä muutoksia helmikuussa 2022 aloitetun Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen.
Toretskissa asuu edelleen noin 7 000 asukasta, vaikka se on kärsinyt mittavia vahinkoja tykistöpommituksessa. Kaikki neljä kaivosta on suljettu.
Yksikön kalustosta löytyy Britannian toimittamia FV103 Spartan -miehistönkuljetusvaunuja, jotka otettiin ensimmäistä kertaa käyttöön 1970-luvun lopulla.
– Olemme modernisoineet ja päivittäneet sitä hieman itse, jotta siihen mahtuu kymmenen tai jopa 12 henkilöä esimerkiksi evakuointien aikana, Saksassa aiemmin asunut vaunukuljettaja Ihor sanoo.
Metsämaastoon sopivien Spartan-vaunujen etuna on, että ne ovat huomattavasti neuvostovalmisteisia BMP-1- ja BMP-2-panssariajoneuvoja hiljaisempia. Myös amerikkalaiset M113-vaunut ovat sitä äänekkäämpiä.
Pitkän asemasodan aikana 24. prikaatin miehet ovat ehtineet rakentaa metsiin hyvin piilotettuja poteroita ja korsuja, joista osa on varustettu valvontakameroilla. Talvella lämpöä saa suuresta kamiinasta.
Venäjän viimeaikainen eteneminen eri puolilla rintamaa on saanut myös Toretskia puolustavat sotilaat vahvistamaan asemiaan. Peltoaukean ja metsän väliseen maastoon on levitetty satoja 80–90 senttimetriä korkeita betoniesteitä eli ”lohikäärmeen hampaita”.
Jalkaväkiyksikköä komentava Bohdan sanoo, että ensimmäiset puolustusasemat rakennettiin alueelle jo vuosina 2014–2015.
– Tämän vuoksi vihollisen on vaikea edetä tällä alueella. Myös maasto tekee etenemisen ja nopeiden läpimurtojen aikaansaamisen haastavaksi, Bohdan toteaa.
Hieman idempänä sijaitsee Horlivka, joka on ollut venäläisjoukkojen miehittämä huhtikuusta 2014 lähtien. Sekin sijaitsee korkeammalla maastolla, joten paikkakuntien väliin jää kapea laakso. Sen ylittäminen olisi riskialtista kummallekin osapuolelle.
Vuonna 1918 perustettu 24. mekanisoitu prikaati on Ukrainan asevoimien vanhin yksikkö. Bohdan painottaa, että sen tärkein tehtävä on tällä hetkellä linnoittaa asemiaan ja valmistella toista puolustuslinjaa Venäjän mahdollisia hyökkäyksiä varten.
