Venäjä ja Iran ovat pyrkineet jo vuosien ajan häätämään Yhdysvallat ulos Syyriasta ja koko Lähi-idästä. Venäjän täysimittaisella hyökkäyksellä Ukrainaan ja tiivistyvällä kumppanuudella Iranin kanssa on kuitenkin ollut venäläistutkija Nikita Smaginin mukaan päinvastainen vaikutus: USA:n läsnäolo alueella on vahvistunut entisestään.
– Mitä enemmän Venäjä on sotkeutunut Lähi-itään, sitä haastavammaksi Moskovalle käy suoriutua Ukrainasta, Venäjän kansainvälisen politiikan tutkimuslaitoksen RIACin Iran-asiantuntija sanoo ajatushautomo Carnegien julkaisemassa artikkelissa.
Tilanne Syyriassa on hänen mukaansa kärjistymässä, ja Kremlillä on edelleen ongelmia maassa taistelevien Wagner-palkkasotilaiden alistamisessa osaksi Venäjän asevoimia. Vastoinkäymiset ovat omiaan vaikeuttamaan huomion keskittämistä Ukrainaan, jonka Vladimir Putin pyrkii yhä alistamaan hinnalla millä hyvänsä.
Vaikeudet tuntuvat kasaantuvan
Smaginin kertoo Venäjän kiihdyttäneen lentotoimintaansa Syyrian ilmatilassa viime keväästä alkaen. Kohteena eivät ole olleet vain diktaattori Bashar al-Assadin hallintoa vastustavat syyrialaistaistelijat, vaan myös maassa olevat Yhdysvaltain joukot.
– Venäläiskoneet ja -lennokit lentävät amerikkalaisten sotilaskohteiden yllä, mikä on vastoin maiden välisiä sopimuksia toiminta-alueiden rajaamisesta. USA:n asevoimat ovat toistuvasti raportoineet Venäjän ilmavoimien lentäjien amerikkalaisiin lennokkeihin ja hävittäjiin kohdistamista vaarallisista toimista. Venäjä puolestaan väittää välikohtausten aiheutuneen amerikkalaisten sopimusrikkomuksista, Smagin toteaa.
Venäjän Syyria-operaatio nojasi hänen mukaansa alun perin pitkälti laivastoon, jonka kyky toimia Välimerellä on kuitenkin olennaisesti heikentynyt Natoon kuuluvan Turkin kiellettyä ulkomaisten sota-alusten kauttakulun Bosporinsalmessa.
Yhdysvallat on Smaginin mukaan todistanut, että presidentti Joe Bidenin hallinto ei aio vetäytyä Syyriasta Venäjän ja Iranin painostuksen edessä. Washingtonissa tiedostetaan, että kasvavat jännitteet Syyriassa kääntävät Kremlin fokusta osittain pois Ukrainasta.
– Venäjän tavoite ylläpitää Syyriassa suhteellisen hiljaista läsnäoloa, joka ei edellytä kohtuutonta taloudellista panostusta eikä häiritse Ukrainan vastaista rintamaa, on yhä epärealistisempi. Moskovan omat provokatiiviset toimet ovat pikemminkin kannustaneet Yhdysvaltoja vahvistamaan läsnäoloaan, hän huomauttaa.
– Venäjän tilanne Syyriassa on vielä kaukana kriittisestä, mutta tietyt haasteet ovat väistämättömiä. Paitsi että Syyria ei ole kyennyt tarjoamaan turvallista tukialuetta Venäjän joukoille, se tuottaa yhä enemmän omia kriisejä, jotka ovat luonteeltaan paikallisia – ainakin toistaiseksi.
