Länsimaiset sotilas- ja tiedustelutoimijat ovat esittäneet kasvavaa huolta Venäjän asevoimien liikehdinnästä Naton vastaisella rajalla. Kreml vauhdittaa värväystahtiaan, laajentaa asetuotantoaan ja modernisoi raja-alueilla kulkevia rautatieyhteyksiä.
Amerikkalainen Wall Street Journal -lehti nostaa esiin noin 160 kilometriä Suomen rajalta sijaitsevan Petroskoin. Asevoimien pioneerijoukot laajentavat siellä sijaitsevia tukikohtia luodakseen uuden alueellisen päämajan.
Sen alaisuuteen on määrä sijoittaa kymmeniä tuhansia sotilaita lähivuosien aikana. Suomen huomautetaan vahvistavan omaa rajaansa piikkilangalla ja elektronisilla laitteilla.
Venäläiset asiantuntijat katsovat Suomen rajan tuntumassa lisääntyneen toiminnan kertovan Kremlin valmistautumisesta mahdolliseen konfliktiin Nato-maita vastaan.
Moskovassa toimivan puolustusalan CAST-ajatuspajan johtaja Ruslan Pukhov ennakoi, että Ukrainan rintamalta myöhemmin palaavat joukot sijoitetaan vihamielisenä pidettyjen valtioiden rajoille.
– Viimeisen vuosikymmenen logiikka osoittaa, että odotamme jonkinlaista konfliktia Naton kanssa, Pukhov sanoo WSJ:lle.
Kremlistä on annettu asian suhteen ristiriitaisia signaaleja. Puolustusministeri Andrei Belousov sanoi viime vuoden lopulla, että Venäjän asevoimien pitää olla valmiina konfliktiin Natoa vastaan. Presidentti Vladimir Putin toisaalta syytti jännitteistä länsimaita ja arvosteli uutisointia Venäjän mahdollisista hyökkäysaikeista.
Venäjän asevoimien vahvuutta ollaan parhaillaan lisäämässä 1,5 miljoonaan sotilaaseen. Asemenot olivat 3,6 prosenttia bruttokansantuotteesta ennen Ukrainan sotaa, mutta nyt yli kuusi prosenttia. Todelliset menot voivat olla huomattavasti tätäkin suuremmat.
T-90M-taistelupanssarivaunuja valmistettiin ennen sotaa 40 kappaletta vuodessa, mutta nyt lähes 300. WSJ nostaa esiin suomalaisen sotilaslähteen, jonka mukaan moderneista panssareista vain harvat on lähetetty Ukrainan rintamalle. Tämä viittaa siihen, että niitä pidetään reservissä myöhempää varten.
– Venäjän asevoimat palauttaa voimaansa ja kasvaa nopeampaan tahtiin kuin mitä suurin osa analyytikoista oli ennakoinut, Yhdysvaltain Eurooppaan sijoitettuja joukkoja komentava kenraali Christopher Cavoli sanoi huhtikuussa senaatin kuulemisessa.
